八路军第115师成立不到三个月便以分家，聂荣臻元帅主要率领第115师独立团、骑兵营、师教导队各一部及地方工作团，共计约3000多人，前往晋察冀地区开辟抗日根据地。后来成为晋察冀军区，华北军区，北京军区。政工干部的聂帅从三千人起家，几年时间带出一个大军区，说明军事能力也很强。 1937年9月平型关胜利后，115师按中央指示分兵，主力南下，聂荣臻留部分力量，总共独立团、骑兵营、教导队一部及地方工作团约3000人，向山西五台山区进发。 11月7日，成立晋察冀军区，聂荣臻任司令员兼政委，下设四个军分区：杨成武邓华领第一分区，以平绥路北为重点；赵尔陆领第二分区，以五台为中心；陈漫远王平领第三分区，以阜平为中心；周建屏刘道生领第四分区，以正太路北山地为重点。 军区机关移阜平，成立抗日军政干部学校，短期培训1500多名干部，满足扩军需要。各分区成立三个团级大队，加上游击队，武装力量快速壮大。 日军集结2万兵力，从平绥平汉正太同蒲四条铁路分八路围攻刚成立的军区。聂荣臻指挥部队迎敌，老部队机动使用，新游击队袭扰后方破坏交通。一个月内打几场胜仗，毙伤日伪军数千，敌人只占几县城，无功而返。这是晋察冀首次反扫荡，宣告站稳脚跟。 次年1月，在阜平召开军政民代表大会，成立边区临时行政委员会，颁布法令稳定秩序。部队扩到数万人，控制30多县，粉碎日军多次围攻。 4月粉碎日军春季扫荡，扩展冀中根据地，各县建抗日政权和群众组织，动员参军参战，改造杂色武装。黄敬主持冀中第一次党代会，统一整编为八路军第三纵队，成立冀中军区。此后，聂荣臻领导部队参与多次战斗。到抗战结束，正规军达32万，民兵90万。 晋察冀根据地包括山西东北部河北冀中冀东为主，察哈尔热河辽宁一部，行政分北岳冀中冀察冀热辽四区，对华北敌后抗战和全国持久抗战起坚强堡垒作用，被中共中央誉为敌后模范抗日根据地及统一战线模范区，为抗日胜利做出卓越贡献。