很久以前，在元朝年间，青城山上清观来了一位衣衫褴褛的农夫，带着一个七八岁的男孩。 农夫恳求观主袁天正收留他的小儿子，说家中实在无力抚养，只求观主赏孩子一口饭吃，不至饿死便好。即便让孩子在观中做个杂役仆从也行——总之，这孩子的一条性命，就托付给观主了。 袁天正见那男孩虽然面黄肌瘦、身形单薄，一双眼睛却格外灵动有神，心下觉得这孩子机敏，或许有些造化，便答应将他留了下来。 男孩名叫张显，当时只有八岁。自此他便在上清观中做了一名小道童，平日负责洒扫庭除等杂事。 那时武林中有四大门派：少林、武当、峨眉与青城。青城派以剑术、拂尘功及拳法闻名，风格偏于阴柔奇诡，声望与其余三派不相上下。观主袁天正武功已臻化境，门下四大弟子亦皆在江湖上成名立万。 袁天正对弟子习武督促甚严，每日必亲临练武场检视指点。 张显孩童心性，觉得练武有趣，常趴在墙头偷看。他记性极好，看过一眼便能记住，回到房中便暗自模仿练习，乐此不疲。 袁天正早已发觉张显偷学，却只道是小孩贪玩，并未放在心上，也就由他看去。 谁知张显实为武学奇才，虽一字不识，竟能看出师父与师兄们招式中的破绽。 张显十八岁那年，江湖上出现一位神秘怪客，武功盖世。他先上少林挑战，击败达摩堂长老；又赴武当，破了武当太极拳法。因峨眉多是女流，他未去挑战，最终来到了青城山。怪客与观主袁天正交手，袁天正竟也不敌落败。大弟子愤而上前，反被其打伤。 青城派颜面尽失之际，一名道童走了出来——正是张显。张显说道：“让我来接你几招。” 怪客见猎心喜，随即与张显斗在一处。不过十招，张显一掌击中怪客后心，对方连吐几口鲜血，连呼“厉害、厉害”，随即狼狈离去。 上清观上下无不震惊，袁天正这才正式将张显收为弟子。后来袁天正仙逝，张显便接任成为新一任观主。