汕头市最牛掰的时候，管辖整个潮汕。 汕头市在上世纪八十年代那会儿，真是风头无两。作为最早的经济特区之一，从1981年设立开始，就靠着优惠政策吸引了大批外资和侨资。 那时候的汕头不光是港口城市，还管辖着整个潮汕地区，包括澄海、潮阳、普宁、惠来、饶平、南澳、揭阳、揭西、潮州这些地方，辖区从北到饶平，南到海丰，西到揭西，面积广袤，人口众多。 经济上，工业产值占GDP八成以上，外贸出口总额全国第六，工农业总产值全国第十九，工业实力超过厦门和珠海。纺织、化工、塑料制品这些出口导向产业集群快速形成，工厂遍地开花，侨汇源源不断回流，支持企业扩张。 农业也跟着沾光，水果加工成罐头销往海外，贸易额年年攀升。基础设施投资加大，港口扩建，公路桥梁连接内外，整个区域经济活力十足，GDP在全省仅落后广州，真正的大汕头时代。 要知道，那时候广东全省经济格局里，汕头是粤东核心，带动周边繁荣，人口流动活跃，年轻人从乡村涌入城市打工，商业街区热闹非凡。外资企业签约不断，资金用于买设备建厂，金融服务也跟上，银行处理侨汇调剂资金。 总的来说，这个时期汕头综合实力强悍，政策红利加上地理优势，让它成为广东第二极，影响力辐射整个潮汕。要是没后来分拆，发展潜力巨大，城市规模妥妥上千万级别。 分拆后潮汕三市内部继续撤县设区设市，管理力量富余导致内斗，行政领域大马拉小车。汕头虽获省域副中心定位，肩负引领责任，但经济总量在全省下滑，远低于历史鼎盛。 分拆前，外贸出口全国第六，工业产值高，现在竞争激烈，订单少，加班短。基础设施如高铁海底隧道贯通，粤东城际推进，广澳港三期批复，交通体系形成市域15分钟上高速、半小时达都市圈、2小时通湾区。 但营商环境虽连续四年粤东西北首位，国家创新型城市批复，政务服务掌上办跨域通办，税收一体化合作，却难掩整体衰落。潮汕人外出闯荡，精英商人学生多，留下地区失落感。