朱元璋为国库空虚发愁，死囚大喊：我有一策可让国库满仓。朱元璋冷笑：说！死囚写下两字，朱元璋大喜：封你为户部尚书！ 这死囚名叫张昶，原是元朝的户部尚书，被俘后关押在京。朱元璋虽起于微末，却对户部财政制度一向关注。他接过那张写着“追赃”二字的纸条，心中已大致明白此人要说的是什么。张昶提出，钱粮流失非税赋不足，而是中间各级贪墨之风如藤蔓乱生。 张昶刚上任不久，便上书揭露户部侍郎郭桓与江南数省布政司官员暗中勾结，在粮饷征收中私吞高达七百万石。他指出其中账目交接造假、征粮人头虚增、文书空印等操作方式，说得朱元璋眉头紧锁。 张昶建议彻查郭桓，并派御史深入地方，实地勘察各地仓储与官粮出入。洪武三年，郭桓案彻底爆发。京城之外的官员听说消息纷纷自危，江浙一带清查中，连带揭出多个州县主官涉案。 “人君之道，在于谨察群臣之奸”。用，将数字改成“壹贰叁肆伍”等大写体，防止改账作伪。他下令所有公文不得空印，若违者斩。 几个月后，御史在山东布政司发现了大量盖了官印却未填写内容的账本，这便引出后来的“空印案”。朱元璋震怒，认为这是文吏与贪官配合的产物，不彻查不足以服众。结果这案子一下牵连数万人，被杀被贬者遍及十三省。 朱元璋并未止步。他命工部派人将被查贪官剥皮后用稻草填塞，制成草人，穿回官服，吊挂于衙署大堂。苏州、徽州等地官员见状大骇，争相辞职。 不久，朝廷在南方查抄贪官豪族的田地，被统一登记为“官田”。这些田地产出不但归国库，赋税标准也高于民田，使得财政迅速恢复。明太祖又下令将这些官田划为国有，分派军户耕种，以养军费。 张昶的建议的确奏效，但朱元璋对其身份始终戒备。几年后，锦衣卫查出张昶暗中与北元余部书信往来，意图逃归旧主。朱元璋未做犹豫，立即下令处死。 这个结局在意料之中，也在情理之中。朱元璋一生最忌私通旧元，纵有功劳，亦不能抵命。他常言：“开国之初，无小恩可纵。”张昶虽有奇才，但仍难逃帝王多疑。 那年冬天，南京城风紧雪冷，朝中议事间寂静无声。户部呈上最新财政报表，田税、赋粮、官银数目清晰，库藏盈满，朱元璋看罢，只留下一句话：“治天下非一策之功，皆须警心。” 张昶走得匆促，但他留下的“追赃”之策，却在明初几十年间，撑起了一段财政清明的岁月。