1928年，"狗肉将军"张宗昌娶14岁的朱宝霞为21姨太太。 上海丹桂第一舞台的后台，14岁的朱宝霞正往绣着缠枝莲纹的戏服上别凤冠。 镜子里的小姑娘刚唱红《珍珠衫》，水袖翻转的绝技让上海滩的达官贵人挤破头要买包厢。 可三小时后，她就得脱下这身行头，换上军阀姨太的旗袍。 朱宝霞的戏梦是从尿裤子开始的。 7岁那年客串《马寡妇开店》的童仆，紧张到当场失禁，后台师傅拿戒尺敲着她的手心说"台上一分钟，台下十年功"。 后来她真就每天凌晨五点吊嗓子，冬夜踩着雪地练台步，七年练会三十多出戏，硬生生把自己唱成了沪上红人。 《申报》那年五月还登着"朱伶宝霞，色艺双绝"，谁能想到转眼就成了张宗昌的第21房姨太。 张宗昌这个人，连自己有多少姨太都数不清。 这位"三不知将军"把朱宝霞圈在洋房里，请来前清翰林教书法，买办小姐教英语，书房里堆了三千册书。 有次她摆弄手枪走火，打伤了张宗昌的爱马"踏雪"，非但没受罚，反倒得了把勃朗宁当玩意儿。 可金丝笼再华丽也是笼子，她偷偷在院子里用马鞭练台步，绣鞋磨破了好几双。 1932年济南火车站的枪声，让这段荒唐婚姻戛然而止。 张宗昌被刺身亡后，正室只甩给她三千大洋就赶人出门。 朱宝霞攥着钱直奔天津，北洋戏院的老板看着她瘦得脱形的样子直摇头，没想到她一登台唱《桃花庵》，嗓子亮得像新淬的钢，硬是创下"一日三开箱"的纪录。 评剧皇后的名头重新叫响时，她却拒绝了天一影片公司的邀约。 后来那部《海棠红》成了中国首部戏曲有声片，朱宝霞守着戏台不肯挪窝。 抗战那几年，她在北平天桥的简陋戏班里啃窝头，汉奸端着枪逼她演出，她把水袖一甩："我朱宝霞的戏，只唱给中国人听。 " 1951年太原人民剧院请她演《白毛女》，朱宝霞摸着泛黄的戏服手稿，突然想起当年被张宗昌抢走时，怀里还揣着《珍珠衫》的唱本。 化妆间的镜子照出两鬓霜白，她对着镜子比划水袖，手指关节已经不太灵活。 那天后台的灯亮到很晚，第二天开演前，人们发现她握着剧本倒在化妆镜前，戏服领口还别着那枚缠枝莲纹的凤冠残片。 那件绣着缠枝莲纹的戏服后来捐给了天津戏剧博物馆，衣袂间的汗渍混着陈年胭脂味，像在诉说一个坤伶在乱世里的挣扎。 朱宝霞没留下子嗣，却把评剧的水袖技法传了下来，如今戏校学生练的"翻转十三式"，正是她当年在张宗昌院子里偷偷练会的绝活。