晚清，张之洞让侄子张臻提着一个皮箱，去当铺换200两银子急用，谁知掌柜打开箱子后，竟从箱子内滚出几块石头，只见掌柜“啪”地合上了箱子，又意味深长地看了一眼张臻，随即便笑呵呵地拿了200两给了张臻。 张臻接过银子的时候手都在抖。他出门前还缠着张之洞问，这箱子里就几块破石头，真能换回银子？张之洞当时正忙着批复公文，头都没抬只撂下一句，你只管去城南那家老字号当铺，找王掌柜。张臻那时候还不知道，这看似荒唐的举动里，藏着张之洞和王掌柜十几年的交情。 王掌柜年轻时不是当铺的老板，只是个走街串巷的货郎。那年武昌城闹水灾，他拉着一车杂货想躲灾，半路上却被溃堤的洪水冲了个精光。眼看就要饿毙街头，是时任湖广总督的张之洞派人送了两袋米和十两碎银。张之洞没露面，只让下人传了句话，男儿立世，只要脊梁不弯，总有翻身的日子。王掌柜记住了这句话，靠着那点接济，从摆摊卖针头线脑做起，十几年打拼下来，才有了这家城南最大的当铺。 张之洞一生清廉，这在晚清官场里是出了名的。他主政湖广多年，修铁路、办洋务、建学堂，花出去的银子不计其数，可自己的俸禄大多贴补了公益，家里经常捉襟见肘。这次急着用200两银子，是因为汉阳铁厂的几名工匠返乡探亲，盘缠不够，张之洞不想让这些为实业操劳的人寒心，这才动了典当的念头。他家里实在没什么值钱的物件，思来想去，才想出用石头当抵押物的法子。他算准了王掌柜能懂他的难处，更算准了王掌柜不会驳他的面子。 张臻后来才琢磨过味儿来。王掌柜合上箱子的那个动作，不是嫌弃，是心照不宣的保护。当铺里人来人往，要是让人看见总督家拿石头当银子，传出去不仅是张之洞的颜面问题，连汉阳铁厂的声誉都可能受影响。王掌柜那一眼，是看明白了张臻脸上的局促，也是在告诉他，这事天知地知你知我知。 晚清官场浑浊不堪，贪官污吏横行，搜刮民脂民膏的官员比比皆是。张之洞却能守着本心，清廉自守，还能惦记着工匠的难处，这份心意比真金白银还贵重。王掌柜愿意拿出200两银子，不是因为他傻，是因为他记得当年的滴水之恩，更敬重张之洞的为人。换个趋炎附势的掌柜，别说石头，就是真有值钱的东西，也得掂量掂量背后的门道，未必肯这么爽快。 这事过后没几天，张之洞就派人把200两银子如数还给了王掌柜，还特意多带了一坛自己珍藏的米酒。王掌柜没收那坛酒，只让人带了句话回来，大人为百姓做事，花多少钱都值当。这话传到张之洞耳朵里，他只是笑了笑，没说什么，却把这份情谊记在了心里。 其实在那个风雨飘摇的年代，正是因为有这样一些守着道义和良心的人，才让摇摇欲坠的晚清有了一丝暖意。他们的交往没有利益纠葛，没有官场算计，只有彼此的敬重和体谅。这样的故事，比那些尔虞我诈的官场秘闻，更值得被人记住。 各位读者你们怎么看？欢迎在评论区讨论。