黄克诚的第三师有多强？ 林彪到东北时，身边能直接指挥的部队只有一个警卫排，他自嘲是“光杆司令”。 这个当口，新四军第三师自华中赶来，黄克诚上红螺山与他长谈。 散场时，黄克诚丢下一句：“林彪来东北指挥，这仗能打赢。” 一九四零年三月，中共中央提出“巩固华北，发展华中”，支援淮北、皖东、苏北抗战，抵制国民党对新四军的进攻，下令八路军南下。同年五月，八路军第二纵队政委黄克诚，率第三四四旅、新编第二旅和教导营，从晋东出发，经冀鲁豫边区南下，一万二千人，开往豫皖苏一线。 在那里，与彭雪枫领导的新四军第六支队合编为八路军第四纵队，彭雪枫任司令员，黄克诚任政委。 不久，刘少奇从华中来电，要他们东进，“二十天后派三个团过津浦路活动”。 部队随即掉头，一九四零年八月七日到达皖东北。 黄克诚与刘少奇会面，把苏皖一带的武装摊开重整：淮河以北、津浦路以东，凡共产党领导的部队，统一整编为八路军第五纵队，黄克诚兼任司令员、政委，这支第五纵队，就是以后新四军第三师的雏形。 一九四零年十月二日，黄桥决战打响，四日黄克诚率三师主力自阜宁南下，向盐城挺进，准备支援陈毅。 战斗结束时，他们尚在行军路上，却在苏北东台白驹镇狮子桥，与新四军苏北指挥部会师，把八路军、新四军在苏北的两块根据地接成一片。 皖南事变后，一九四二年二月，华中的八路军、新四军统一改编，新四军下辖七个师和一个独立团，原第五纵队改为新四军第三师，一、二、三支队依次改为第七、第八、第九旅，第三师兼苏皖军区，转战盐阜、淮海、淮北、淮南等地。 整个抗战期间，第三师在华北、华中作战四千七百多次，歼敌伪顽六万多人，部队由两万多人发展到七万多人。 一九四一年七月，日伪军一万七千多人对盐阜地区大“扫荡”，苏北苏中军民同第三师并肩作战，歼敌三千八百多人，击沉敌装甲汽艇三十多艘。 一九四二年底到一九四三年冬，淮海区、盐阜区先后遭到大“扫荡”，一九四二年十一月，第三师粉碎日伪军五千多人对淮海区的进攻；一九四三年二月至四月，敌人又拉出两万多人搞拉网式围剿，第三师边打边拔据点，歼敌一千八百多人，拔除据点五十多处。 一九四三年三月十八日，淮阴刘老庄，第三师第七旅第十九团第四连奉命掩护淮海区党政机关转移，遭遇千余日军合击。 这个连坚守阵地，从有弹打到无弹，最后肉搏。 战斗结束，全连八十二名干部战士牺牲，机关和群众安全转移。 三天后，当地群众在刘老庄立起一座高五丈纪念碑。朱德在延安《解放日报》上发表《八路军新四军的英雄主义》，点名称赞刘老庄战斗，是我军指战员英雄主义的最高表现之一。 一九四二年起，苏北实行“主力地方化”方针，把主力更紧地和地方结合。 两年多里，第三师第十旅由三千二百多人扩展成两个旅、一万五千人，第七旅、第八旅主力也扩大了一倍多，第三师及所属部队开辟出四万二千多平方公里解放区，人口超过八百万。 一九四一年七月，华中局在给中央的《新四军各师组织及工作概况》中评价第三师：战斗力强，编制充实，除第九旅外，每团平均两千人以上，保持以往优良作风和制度，政治工作能深入部队，号召一下去，上下很快跟上。 一九四五年四月，新四军政治部又认为第三师保持并发扬优良传统作风，雷厉风行，政治工作制度在部队里基础稳固，刘少奇、陈毅评价甚高。 一九四四年春到九月第三师对日伪军连续进攻，歼三千多人，一九四四年十二月又歼一千多人。 一九四五年九月，第十九旅和地方武装一起攻占淮阴，歼伪军八千多人，第七旅、第八旅攻占淮安，再歼伪军五千多人。 一九四五年十月，黄克诚率第三师三万五千人分两个梯队开赴东北。 一九四六年秋，林彪被任命为东北民主联军总司令。 第三师到东北后，被拆分成几股骨干力量。 第八旅、第十旅合编为东北民主联军第二纵队，刘震任司令员，吴法宪任政委，后来发展为第三十九军；第三师第七旅与山东八路军第七师组成第六纵队，陈光任司令员，杨国夫任副司令员，后来是第四十三军；第三师三个特务团加上部分地方武装，组成第七纵队，邓华任司令员，陶铸任政委，日后发展为第四十四军；各旅再抽出部分，与东北当地抗日武装组合成第十二纵队，由钟伟任司令员，袁生升平任政委，后来成为第四十九军。 东北野战军几支主力里，到处能看到第三师输送来的骨干，第三师被看作红军的“老祖宗”之一，也是这些主力的“娘家”。