古代，一位富商临死前立下遗嘱：大儿得9成家产，小儿得1成家产。小儿气得当场痛骂父亲。晚上，他悄悄溜进父亲屋里，没想到父亲仅说一句话就让他大喜过望。然而，事情并不简单！ 这位富商姓荣，名宗敬，是清末江南知名的棉布商，祖籍无锡，家中数代经商，积下万贯家产。大儿荣德生自幼随父学商，通文晓理，是当时本地闻名的青年才俊。 而小儿荣宗元却因父母年老得子，被娇惯得游手好闲，虽读过几年私塾，却早早辍学，常与赌场之人往来。 光绪三十年，荣宗敬病重，召族中长辈立遗嘱。家产中的房产、田地、厂房、钱庄股份悉数分予长子，仅将一成流动资产划归小儿。 宗元当即失控，面红耳赤地骂他偏心。夜里，他又闯入父亲房中，声泪俱下。 不久荣宗敬去世，宗元迟迟未见所谓“另有安排”，便愈加怨愤，丧礼也未出席。携得那一成家产后，他远赴苏州，自开铺面，其实不过是为赌债遮掩。 半年后，资产尽毁，他身陷债务，只能南下上海投靠兄长荣德生。 荣德生彼时已在上海创办申新三厂，受聘为总经理，管理棉纱出口。他念及兄弟情谊，仍接纳宗元，让他在厂中管库房。 宗元虽不情愿，但也知自己再无退路，只得蛰伏。 1916年，荣德生猝然病逝，宗元再度流落街头。他那位出身书香门第的妻子黄素贞劝他改过，宗元点头，却依旧找不到方向。直到一次，他在旧仓库中查点时，不慎被棉絮压倒，几近窒息，才第一次真正感到恐惧。 他终于决定重新来过。 宗元后来前往常州，在当地一家纸厂做伙计，每日凌晨挑货进城。三年后，他攒下一笔钱，在无锡开设小作坊，生产粗布。然1919年冬，一场大火毁了整座厂房。 他站在灰烬前愣了半天，才回家。 他对黄素贞说，自己愿意再从头干起。黄素贞却打开箱底，取出数根金条，告诉他：那是公公去世前托她私藏的，说“等宗元真懂了，自会明白时候到了”。 宗元愣在当场，他突然明白父亲临终那句话的分量。 靠着这笔资金，他购入原料，在镇上重开布厂，还与上海旧商路重新搭上关系。几年后，他的布匹远销浙江、山东，业务甚至一度超过荣德生所创申新体系。 1926年春，他回乡，在祖堂前跪了一夜。他说自己从前混账，如今虽迟，也总算没叫荣家蒙羞。 人的一生，有时候要走弯路，但弯得不彻底，便不会回头。荣宗元的后半生，才是他真正成为“富商之子”的开始。