1976年，扬州男子背着母亲，将祖传梅瓶以18块钱卖掉。可他不会想到，后来时任法国总理的希拉克访华时，专门去扬州，只为看这个梅瓶一眼。 朱立恒是扬州本地人，早年在轻工机械厂当工人，每天干着流水线上的活计，工资不高，家里日子过得紧巴巴。他的祖先在清朝当过官，因为有功劳，朝廷赏赐了包括这个蓝瓷瓶在内的东西。这个瓶子作为家族传家宝，一代代传下来，到朱立恒这已经是第六代了。家里穷到揭不开锅，他好几次想卖掉瓶子，但母亲一直不同意。瓶子平时就搁在家里柜子上，蓝蓝的，上面有白龙图案，他偶尔擦擦灰尘。沈胜利是上海外贸公司的职员，对瓷器挺在行，常去各地文物店转悠，看看老物件。他有鉴定瓷器的经验，懂点釉色和纹饰的门道。1977年，他来扬州时，在文物店看到这个瓶子，一眼觉得不对劲。 梅瓶这种瓷器最早从宋代开始流行，因为古人喜欢在小口瓶里插梅花，所以叫梅瓶。清代以前的梅瓶大多瘦高，显得挺拔，到清代就变矮胖了点。这个卖掉的瓶子高43.5厘米，腹部最宽25.3厘米，口径5.5厘米，底径14厘米，比例匀称，不像清代的风格。瓶身是钴蓝釉，颜色深邃，像海水一样，表面光泽强。上面有白色龙纹，龙须张扬，四爪腾跃，追着一个珠子，看起来活灵活现。这是典型的元代龙纹特征。工匠手艺高超，蓝釉和白龙对比鲜明。店员当初鉴定成雍正时期的清瓷，只给了18元，那时候18元相当于朱立恒一个月工资。 沈胜利看到瓶子后，觉得不像清代的，就问店员来路。店员说1976年朱立恒卖来的，认定是清瓷。沈胜利建议再鉴定，店里请来专家，大家看法不一，有人说清代，有人怀疑更早。最后决定送北京展览，让更多人瞧瞧。北京展出后，引起轰动，各地文物店、博物馆和爱好者都想买。扬州博物馆最后在1984年以3000元收购了它。故宫专家反复查验，确认是元代景德镇窑的产品，正式命名元代霁蓝釉白龙纹梅瓶。 元代景德镇瓷器烧造技术高超，这个梅瓶代表了高温颜色釉的顶尖水平。蓝釉用钴料着色，高温烧成，釉厚莹润，颜色浓艳。瓶子由五节坯胎粘接，接痕隐蔽，工艺精良。龙纹是云龙追珠，辅助有火焰云，整体气势磅礴。全世界类似梅瓶只剩三件，一件在北京颐和园，是清宫旧藏；一件流落海外；扬州这件尺寸最大，保存最完好，纹饰最精美。颐和园那件略小，海外那件状况一般。 2000年10月21日，法国总统希拉克访华，本来行程首站上海，但他坚持先去扬州，就为看这个梅瓶。他在博物馆展厅驻足观看，表现出浓厚兴趣。国外多家博物馆和收藏家出高价想买，比如法国某馆喊到40亿，但中方拒绝了。现在这个梅瓶是国宝级文物，禁止出境，放在扬州博物馆展出，代表元代瓷器成就，也见证海上丝绸之路的瓷器贸易历史。 朱立恒卖瓶子后，继续在扬州过日子，退休后生活平静。沈胜利回上海，继续外贸工作，对文物保持兴趣。这个梅瓶从18元到估价数十亿，体现了文物价值的变迁。扬州博物馆靠它吸引不少游客，展示元瓷魅力。类似瓷器在元代是出口精品，蓝釉技术影响后世。专家研究发现，元代蓝釉创烧于景德镇，用进口钴料，烧制难度大，需要精准控温。