1902年1月8日，慈禧太后与光绪皇帝结束西逃、在袁世凯军队护送下返回北京紫禁城。 1901年《辛丑条约》签订后，清政府获列强“默许”返回北京，遂于1901年10月从西安启程，1902年1月抵达北京，全程由袁世凯所部北洋军（当时已扩充为华北地区主力）负责护卫，照片中的军队、车辆正是这一行程的写照。 照片中可见北洋军士兵持枪警戒、车辆队伍随行，周边还有围观的民众；此时的清王朝虽名义上“恢复统治”，但实际已完全受制于列强，“回銮”更像是在列强默许下图存的象征，而袁世凯的军队则借此次护卫进一步巩固了自身在华北的军事地位。
