乾隆年间，一巡抚查案时见一囚徒精通律法，对答如流。退堂后急令亲随：“此人深谙刑名，绝非寻常囚犯，细查其底细！” 他想起那囚犯分析案件时引经据典的模样，这分明是久经历练的刑名老手，怎会沦为阶下囚？ 当时亲信连夜赶往县衙调取卷宗，一看这才明白了。 原来这名囚犯名叫宋廉，本是江南乡试的举人，半年前因状告当地乡绅王大户强占良田、逼死佃户反被诬陷，以“诬告乡绅，扰乱地方”的罪名被判秋后问斩。 接着仔细翻阅卷宗，沈兆麟越发觉得蹊跷。 宋廉的状纸写得条理清晰，证据链完整。 而王大户的答辩状却满是官样文章，漏洞百出。 就像是小学生和研究生写的作文一样，没有可比性。 更令人起疑的是，案卷中记载县衙几乎未做任何调查，就听信了王大户的一面之词。 第二天清晨，沈兆麟换上便服，带着亲随直奔大牢。 阴暗潮湿的牢房里，宋廉正靠墙而坐，手中捧着一本《大清律例》认真研读。 见巡抚到来，他不卑不亢地起身行礼。 “宋举人，你状告王大户，可有真凭实据？”沈兆麟开门见山。 宋廉苦笑着从草席下取出一卷用油纸包裹的物品，层层打开后，里面是佃户画押的证词、地契副本，甚至还有王大户勾结县衙的书信。 “这些证据，我曾呈交县衙，奈何官官相护，无人肯为百姓做主。” 宋廉的声音沙哑却坚定。 之后随着调查的深入，更多细节浮出水面。 原来宋廉本是江南有名的才子，一心想通过科举入仕，为百姓谋福。 就在半年前，他目睹王大户强占良田、逼死佃户的恶行，毅然决定为民请命。 谁知王大户与县衙关系密切，反而诬告宋廉捏造证据。 而县衙收了贿赂，于是不问青红皂白就将宋廉打入大牢。 为杀一儆百，还特意判了秋后问斩的重刑。 “我熟读律法，本想考取功名，为天下苍生谋福祉。 可如今身陷囹圄，唯一的心愿就是还那些佃户一个公道。” 宋廉的这番话，让沈兆麟为之动容。 沈兆麟当即决定重审此案。 就在升堂当日，王大户还带着家丁气焰嚣张地来到堂下，扬言要让巡抚好看。 但当宋廉拿出铁证，当巡抚传唤出被王家收买的县衙官吏时，王大户的脸色顿时惨白。 真相大白后，王大户被革去功名，打入大牢，涉案的县衙官员也一一被查办。 而宋廉终于沉冤得雪，当庭释放。 沈兆麟亲自扶起宋廉，感慨道：“宋先生有如此才学，埋没在牢狱之中，实乃朝廷损失。” 然而宋廉却淡然回应：“我读律法，不是为了个人前程，而是希望天下无冤狱。” 巡抚被宋廉的品格所动，当即上书朝廷举荐。 不久，圣旨传到江南，任命宋廉为刑部主事。 而这个消息在当地引起轰动，百姓们纷纷称赞巡抚清明，也为宋廉终于得到公正对待而欣慰。 之后宋廉到任刑部后，兢兢业业，秉公执法。 他利用自己多年研习律法的经验，修订律法条文，简化诉讼流程，让普通百姓打官司不再困难。 他还经常微服私访，体察民情，为许多蒙冤之人洗刷冤屈。 江南百姓都称他为“宋青天”，他的故事也在当地广为流传。 有人问他是否后悔当初状告权贵，以致身陷囹圄。 宋廉总是笑着说：“我从未后悔。律法的存在，不是为了庇护权贵，而是为了守护黎民百姓。只要还有一分力气，我就会为公道而战。” 这起案件折射出清代司法制度的诸多问题。 尽管清朝制定了精密的法律制度，但地方官员往往依赖刑名幕友处理专业法律事务，自身缺乏法律素养。 再加之当时审判强调“务得输服供词”，导致刑讯逼供泛滥。 在刑罚手段上，除法定的笞、杖、徒、流、死五刑外，还有枷号、迁徙、充军等多种刑罚。 在考核压力下，地方官员为在限期内破案，常常采取非法手段获取口供，造成冤案频发。 宋廉的遭遇正是这一体制弊端的缩影。 宋廉的故事在乾隆年间的官场中实属罕见。 那时候大多数冤案难以平反，百姓告状无门。 当时巡回各地的巡抚虽有权重审案件，但往往受地方势力牵制。 而宋廉最终能够沉冤得雪，既得益于巡抚沈兆麟的清明正直，也缘于他本人精通律法、善于自辩。 然而，对于普通百姓而言，遇到冤情都不知道上哪告。 这帮人官官相护，除非告到皇上哪儿，可皇上也不是普通人能见的，没办法啊。 宋廉后来官至刑部尚书，一生清廉正直，被百姓尊称为“宋青天”。 而他用自己的人生证明了：律法的尊严不是靠权势维护，而是靠心怀正义之人一步步坚守出来的。 后来巡抚沈兆麟也时常感慨，当初的一个决定，不仅还了宋廉清白，更为朝廷发掘了一位栋梁之材。 这段往事，至今仍值得我们深思。 这个从牢房走出的刑部尚书，用一生印证：正义可能迟到，但不会永远缺席。 而真正的律法精神，从来不在条文繁简，而在执法者心中那杆秤是否端得正。 主要信源：（《宋濂行状》《宋景濂先生未刻集》）