1995年，《大宅门》刚拍三集，投资方中途撤换导演郭宝昌，陈宝国不干了，他仗义执言并把自己的9万片酬砸在桌上：没有郭宝昌我就不演了。 郭宝昌出生在北京一个普通家庭，父亲早逝，母亲维持不了生计，三姨用两百块大洋把他送到大户人家。从此他进了那个宅院，当上小少爷，养母郭榕待他像亲儿子一样。他五岁学戏曲，八岁练写作，十六岁开始记录宅院里的那些事。 家族的来往、琐碎，他都记下来，整理成故事框架。这就是后来剧本的底子。手稿遭过几次损毁。第一次养母看到里面写她从前是仆人身份，就给毁了。第二次在特殊时候，为安全起见销毁。第三次跟前妻分开时，被对方烧掉。 每次他都从头重写，花大量时间回忆和整理。郭宝昌在宅院住了几十年，那些人物都是他身边的熟人。他常说，只有自己能拍好这部戏，因为那些经历太真实。 陈宝国早年接触剧本，看完后觉得这是难得的好本子，两人讨论几个月，郭宝昌仔细考虑后，让他演核心角色白景琦。这部戏对选角很严，因为关系到整体质量。郭宝昌用了几十年心血，到六十岁才准备开机。 剧组在1995年启动，资金来自一家公司。刚完成三集，投资人因为开支问题决定替换郭宝昌。他们拿走剧本，想找更有名的导演接手。新导演保证陈宝国继续主演，但陈宝国不同意这种做法。他拿出九万片酬，当场表明态度，本是为郭宝昌而来，现在郭宝昌走了，他也没必要留下。 投资人联系张艺谋，希望他执导。张艺谋拒绝，说不清楚他跟郭宝昌的交情，还表示圈里没人会接这个项目。剧组因此停摆。郭宝昌离开后，设备闲置，团队散开。投资人试图挽回，但局面已经乱套。整个过程从开机到中断，只持续短时间，却影响深远。 停摆后，郭宝昌四处找投资。他接触八十多家公司，每次洽谈都得从头解释剧本背景。那些投资人多半不靠谱，合作屡屡失败。 四年里，他奔波不停，耗费精力。陈宝国拒绝其他邀约，四年没接戏。为维持生活，他卖掉一套房产，只为不错过重启机会。2000年，央视主动出资。这让郭宝昌意外，但也带来难题。央视介入后，选角话语权变小。 原为妻子设计的女主角，转给斯琴高娃。央视建议用姜文或张丰毅演白景琦，但郭宝昌坚持陈宝国合适。经过争辩，陈宝国留任，他是两次拍摄中唯一没换的演员。剧组加进多名实力演员，如斯琴高娃、蒋雯丽、杜雨露。 张艺谋、田壮壮、陈凯歌、姜文、张丰毅等客串，支持郭宝昌。团队合力，完成四十集。播出后，收视率高居当年首位。这部戏提升了郭宝昌的导演地位，也加强了陈宝国的演艺影响力。郭宝昌视这部作品为生命全部。