1766年，爱新觉罗永琪病逝，永琪是乾隆最喜爱的儿子，所以乾隆下令以太子的规格将他下葬。奇怪的是没过多久，几位负责给永琪看病的太医，也竟然全部被乾隆下令问斩。 乾隆作为清朝皇帝，执政时间长达60年，他继承康熙和雍正的基业，把国家推向鼎盛，人口翻倍，疆域扩大到最大，编纂了四库全书这样的文化工程，还多次南巡展示权威。不过，他个人生活里最大的遗憾就是儿子们多早逝。他一共有17个儿子，但夭折的占多数，只剩几个成年。乾隆自称十全老人，吹嘘自己文武全才，可在选继承人上纠结半天，因为嫡子永琏和永琮都小小年纪没了，让他一度伤透心。 永琪排行老五，妈是愉贵妃，出身不算高贵，一开始没啥特别关注。乾隆有嫡子在前，永琪就低调长大。他妈教他别争储位，专心练本事。永琪确实争气，摔跤骑射在八旗里拔尖，还会满蒙汉三种语言，懂天文算法，写诗作画样样行。乾隆从小见惯后宫勾心斗角，对这种不争不抢的类型反而信任多。1763年端午，圆明园起火，永琪冲进去救出乾隆，自己烧伤腿，其他兄弟没动静，这事让他彻底上位，乾隆开始重用他妈愉妃。 乾隆三十年，永琪腿疼得骑不了马，走路都费劲。太医一看，说是风寒入骨，平时骑射练多了，养养就行，开点药调理。永琪照办，起先好像好点，但几个月后病重了，腿肿痛得厉害。太医再查，才发现是附骨疽，这病其实是骨髓炎，细菌感染骨头，早治能好，但他们当初误诊，耽误了黄金期。附骨疽在古代难搞，骨头化脓，痛起来要命，永琪常年习武，可能受伤感染了细菌，加上宫里医疗水平有限，用人参补身反而火上浇油，加重炎症。乾隆急了，封他荣亲王冲喜，这封号罕见，上一个是顺治儿子，早夭的那个。荣亲王待遇高，相当于铁帽子王，永琪是第一个在世封的，可他没享几天福。 乾隆三十一年三月，永琪25岁就走了。乾隆下令用太子礼办丧事，棺材金丝楠木，墓地规格比一般王爷高，葬在北京不老屯，靠近皇陵。这待遇证明乾隆把他当准继承人，要是他活着，嘉庆那位置说不定轮不到。永琪死后，乾隆查医案，发现太医初诊失误，没及时切开排脓，导致病入骨髓。他火大，直接召太医问罪，那些人承认怕担责没敢直说。乾隆不饶，下旨全斩了，头挂城门示众。这事在史书里有记，清宫档案显示至少几个太医丢命，乾隆这人表面风光，实际脾气暴，儿子没了迁怒医生，典型皇权专制下的人命贱。 永琪生平看下来，他是乾隆儿子里最全面的，文能写书，武能上阵，要不是病死，清朝后半段历史可能不一样。乾隆晚年选了十五子永琰，也就是嘉庆，当储君，藏诏书在正大光明匾后。嘉庆上台后，乾隆当太上皇继续管事三年，到1799年才死。乾隆一生推动清朝繁荣，但皇子早逝让他后悔多，永琪这事就是例子。附骨疽这病，现在用抗生素或手术就好，但古代靠中药，补过头反害人。永琪墓后来被发现，规格高，证实传言他差点当太子。乾隆其他儿子如十二子永璂、十七子永璘，都没他出挑。 乾隆对永琪的厚葬，超其他儿子，间接证明他心目中继承人选。嘉庆后来惩和珅，改革积弊，但清朝气数已衰。