1952年，南日岛失守，我军损失1300多人，毛主席听了以后，气道：“前有金门岛战败，后有南日岛失守，叶飞是怎么回事？ 叶飞出生在菲律宾一个华侨家庭，早年回福建求学，接触进步思想，很快投身革命。少年时加入共青团，不久转为党员，在闽东创建根据地，领导游击战，坚持艰苦斗争。抗日时期，开辟苏北根据地，指挥多场战斗，扩大抗日力量。解放战争中，率部参加淮海、渡江等战役，部队屡立战功。新中国成立后，负责福建军政，指挥解放沿海岛屿，巩固海防。 南日岛地形狭长，高地众多，海岸线长。1952年10月10日夜，敌从金门方向集结舰艇，岛上民兵巡逻发现异常，立即报告。上级估计敌规模不大，没有及时提升警戒。   11日清晨，敌金门司令胡琏指挥第七十五师两个团及南海总队，六千余人乘舰艇多艘，在飞机掩护下分路登陆。一路从东侧港南乡上岸，占领九龙山、西户山；另一路从西侧岩下、土地坪上岸，直攻石盘乡和海楼乡，守军阵地被分割。 岛上四百余守军迅速抵抗，与敌展开激战。大陆部队先后派出增援，先是二四九团数排乘机帆船赶来，接近滩头遭敌炮火封锁，仅一排上岸坚持战斗。随后陆战营配炮排机枪排登陆，短暂收回部分高地，后遭敌侧击陷入包围。12日下午，二四七团第二营强行上岸，敌情不明下被围。战斗中，我军指战员英勇顽强，歼敌八百余人。 军委指示必须夺回岛屿，沿海部队备战，炮火封锁敌海路。岛上敌补给困难，13日傍晚开始撤离，14日凌晨我军多路登陆，清除残敌。此战我方损失一千三百余人。战报上报，毛主席发电严厉批评福建驻军失利，联系金门战斗，要求深刻吸取教训。 南日岛战斗暴露守岛兵力分散、警惕不足、增援不畅等问题。部队认真总结，调整防御方针，强调独立坚守，完善兵船配合，加强岸炮支援和通信联络。沿海各地开展演练，建立快速动员机制。 1953年东山岛战斗，敌再次登陆，我军迅速集结，守军依托工事阻击，增援部队及时上岛反击，歼敌三千余，彻底改变沿海态势。   叶飞继续领导福建军政，专注海防建设。1955年授上将军衔，后任福州军区司令员，参与金门炮战。调海军后，任司令员，推动装备更新和训练，提升远海能力。南日岛烈士陵园建成，成为教育基地，英烈事迹激励后人巩固国防。