1905年，横行京津两地的江洋大盗康小八被擒获。慈禧听说后决定亲自审讯。御审那天，慈禧怒斥：“大胆刁民，为何要劫皇杠？”康小八微斜着双眼，轻扫一遍慈禧及身后一众宫女，露出一脸淫邪的嘴脸“嘿嘿”笑道：“告诉你，大爷我要劫就劫皇杠，要奸就奸皇妃。”慈禧大怒：“赏他3784刀，凌迟处死！” 但康小八的胆大妄为，绝非一日之功。 吴天心出生于天津贫民窟，是回族人。父母早亡，兄弟二人靠偷鸡摸狗维生。他后来被北京东皇庄康家收养，改姓康，人称“康小八”，而他的弟弟康小九也在市井间游走，两人屡次因盗窃入狱，却屡屡脱逃，渐渐名声在外。 康小八起初不过是偷粮偷鸡的地痞，后来开始盯上商队、官仓，连兵丁也敢打。他不讲江湖规矩，不拜码头，不敬庙堂。 他靠一把德国毛瑟手枪和不怕死的狠劲儿，把自己活成了“阎王不要的人”。他抢钱绑人不眨眼，更严重的是，他曾当街杀过满洲贝勒。只是因为在酒楼抢座，他直接拔枪把人打死。 这事一度惊动清廷，可因为贝勒失德在先，加之证人消失，康小八又一次逃过。 康小八不是不知错，而是从不后悔。他常说一句话：“活着就是本事。”在理发铺听人议论他，他直接掏枪打死对方，只为“堵嘴”。他知道，名声越狠，越没人敢碰他。 久而久之，他在京津一带名号赫赫，连地方官府都不愿轻易动他。直到他伸手碰了皇杠，整个事情才失控。 当年清廷漕运漕银自江南北运，关乎国库。康小八跑去通州码头，明知无法得手，仍当众鸣枪、报名号，就为“震场子”。这一举动直接触怒了朝廷，慈禧太后震怒，下令彻查。 刑部几度布网未果，最后由地方民捕配合缉拿。 关键人物是他的表弟，杨姓捕快。康小八虽恶，但对亲人仍有情义。杨捕快以母亲病危为由引他返乡，设下埋伏。当日，尚云祥带弟子埋伏四周。 尚云祥是当时有名的形意拳大师，手下弟子如孙禄堂、李存义都是后来武术界的中流砥柱。尚云祥后来回忆说，康小八根本不会拳脚，全靠枪和胆。 康小八没有反抗，一步步走进包围圈。他低头看到表弟眼神闪躲，才知中计，轻叹一声：“你小子也学会这一手。”他没有动枪，被绑入狱。 押赴京城，慈禧亲自审讯，起初还有点兴趣，以为是“绿林好汉”，想借机玩玩“亲政”。结果康小八一句话，撕破所有幻想。 当时的刑部已经在同年稍早颁布法令废除凌迟，可慈禧太后震怒之下，亲自下旨，破例处死康小八，指明刀数为3784刀，地点定在北京菜市口。 该地历来为行刑之地，许多大案犯皆于此受刑。 行刑当日，万人围观。康小八未被蒙眼，面无惧色。刽子手按规矩从四肢开始割，直到内脏，全程近两个时辰。 事情过去不久，清廷彻底废除凌迟，全面推动新刑律，开始试图“文明执法”。