【詹姆斯·韦伯空间望远镜揭示超级星团韦斯特隆德1号的奇异恒星种群】詹姆斯·韦伯空间望远镜最新拍摄的韦斯特隆德1号（Westerlund 1）图像，呈现了这一位于南天星座天坛座、距地球约12,000光年的疏散星团的壮观景象。该星团于1961年由瑞典天文学家本格特·韦斯特隆德在澳大利亚发现，是研究极端恒星物理的无可比拟的天然实验室，为科学家提供了探究银河系大质量恒星生死过程的独特窗口。韦斯特隆德1号的核心吸引力在于其庞大、密集且多样化的大质量恒星种群，其恒星数量与光谱类型、演化阶段的丰富程度在银河系已知星团中无出其右。该星团已识别的恒星均属于演化阶段的大质量恒星，涵盖完整的恒星分类谱系，包括沃尔夫-拉叶星、OB型超巨星、黄色超巨星以及高光度蓝变星。由于此类大质量恒星寿命极短，韦斯特隆德1号在天文学意义上极为年轻，年龄估算在350万至500万年之间（具体数值仍存在学术争议），堪称银河系中的新生星团。未来，该星团很可能从疏散星团演化为球状星团——即由引力束缚、呈球对称分布的老年恒星密集系统。当前银河系每年仅形成寥寥数颗恒星，但历史情况截然不同。约100亿年前，银河系恒星形成达到峰值，年产量可达数十至数百颗，此后持续下降。天文学家认为，当时绝大多数恒星诞生于称为"超级星团"的大质量星团中。超级星团指质量超过太阳10000倍、集中于极小微区内的年轻恒星集群，代表了恒星与行星形成最极端的物理环境。银河系现存此类星团屈指可数，韦斯特隆德1号即为其中之一，为研究早期恒星形成时代提供了关键线索。韦斯特隆德1号是超级星团的典型范例：包含数百颗大质量恒星，部分光度近百万倍太阳，部分半径达太阳的两千倍（相当于土星轨道尺度）。据估算，该极端星团质量为太阳的5万至10万倍，全部恒星却聚集于不足6光年直径的区域内。作为银河系现存最大、最近的超级星团，若太阳系位于其中心，天空中将布满数百颗与满月等亮的恒星。这些特性使其成为研究超级星团环境对恒星与行星形成过程影响、以及不同质量恒星演化的理想目标。韦斯特隆德1号的庞大质量恒星种群将对其周边环境产生深远影响。星团内大质量恒星数量众多，预计在不足4000万年的时间跨度内将爆发超过1500次超新星事件。这一超级星团为天文学家提供了观测宇宙最极端环境的独特视角，必将推动恒星形成机制、特别是大质量恒星形成理论的深入研究。