1940年，鄂东独立团团长张体学独自外出侦察时，被日伪军发现，眼看就要被敌人追上。突然，一个老农拦住他，二话不说就把他推入了水田里。 那时候抗日战争打得正紧，鄂东这片地方日伪军和国民党顽固派到处设卡搜人，新四军豫鄂挺进纵队就在敌后坚持游击。张体学当时是鄂东独立团政委，部队分散活动，他常常自己出去摸敌情。1940年夏天，雨水多，田里到处是水，方便藏身也容易暴露。独立团刚整编不久，任务重，东进开辟根据地，得先掌握日伪动向。张体学带的情报关键，丢了就麻烦大。 有一次他单独侦察回来，身上的东西让日伪军起了疑心，那些人没马上抓，就远远跟着想确认。鄂东水田连片，没地方躲，他走快了后面也跟紧。情况急得很，老百姓对新四军有感情，不少人暗中帮衬。 张体学走到一处田边，见有个老头在守水，就过去求助。老头认出他是独立团的，赶紧把他的枪藏好，又把蓑衣给他披上。日伪军追上来要搜身，老头直接推了他一把，他就跌进泥水里，顺势满身抹泥，装成泥人。老头当场骂“懒儿子”不干活，让老头子自己来，还扔锄头让他捡。张体学低头扛锄走开，老头继续嘟囔不孝子。日伪军一看这情形，以为追错人，就往前去了。 就这样脱了险，张体学赶紧归队。没多久，1940年7月，他带三百多人东进，夜里过长石庙夹河，天亮突袭彭思桥，全歼二区守备队和六中队两个排，枪支缴了六十多支，处决顽固头目，其他俘虏放掉。这一仗搅乱了程汝怀的围剿计划，帮挺进纵队减轻压力，还让当地老百姓看到新四军有力量，很多人来参军。 后来到1942年，日军扫荡鄂豫皖边区，张体学已经当上第五师分区司令员，又在蒋家山指挥打彭思桥，毙了几十日军，伤伪军三百多，剩下的逃回据点。从那以后，日军不敢随便出据点乱跑了。