冬至作为二十四节气中最早被制定的节气之一，其起源可追溯至数千年前的上古时期。尧帝时期，先民通过圭表观测太阳高度角变化，在今北京昌平南口测定出冬至时刻，奠定了最早的历法基础。殷商甲骨文中以“南日”“日南”称之，周代将其作为岁首，春秋有“日至”之称，战国时又名“日短至”，汉武帝时期正式定名“冬至”并将其定为天文年起算点。 从天文本质来看，冬至时太阳黄经达270°，直射南回归线，是北半球白昼最短、黑夜最长的一天，也是太阳直射点北返的转折点，标志着“阳气始生、周而复生”的自然循环开启。古人基于阴阳思想，认为此时阴寒至极而阳气萌动，是吉祥的转折节点，《汉书》便有“冬至阳气起，君道长，故贺”的记载。 作为兼具自然与人文内涵的重要日子，冬至的节庆传统始于汉代，官府会举行“贺冬”仪式并放假休政，唐代沿用元正之仪庆贺，明清时更成为宫廷重要节日。因周代曾以冬至为岁首，其地位堪比新年，遂有“冬至大如年”的俗语流传至今，既承载着古人对天地节律的认知，也凝聚着祭祖祈福、团圆庆贺的