很多人认为南宋赵构是唯一继承人所以无争议，其实南明按宗法制度本也该如此，崇祯绝嗣后血缘最近的合法继承人无疑是福王朱由崧，他是万历宠子福王朱常洵之子，伦序当立。但东林党因万历年间“国本之争”的旧怨，惧怕朱由崧登基后报复，便违背祖制力推“贤明”的潞王朱常淓，全然不顾潞王既是崇祯叔辈又是旁支小宗的尴尬身份。作为首席大臣的史可法本该当机立断，却在“立亲”与“立贤”间反复摇摆，甚至写信给凤阳总督马士英历数福王“七不可立”，这种书生式的迂腐给了马士英操作空间。马士英迅速联合武将拥立福王并公之于众，将史可法置于政治死地，导致南明朝廷从开国起就陷入党争与武将失控的恶性循环。即便后来马士英抗清殉国，东林党人黄宗羲仍不惜在史书中引用野史对其进行恶意抹黑，这种至死方休的内斗彻底葬送了南明的生存空间。