1860年，汪海洋等75位将给石达开下跪：“翼王，赶紧回去吧，我们联名上奏天王，保护你。”石达开不听，结果25万大军北上，宣布脱离翼王，史称“义军东返”。 汪海洋从跪下的那一刻起，心里便清楚，他们已经走到了尽头。三年前，石达开离开安庆南下，拉起十万人马，说是要自建基业，开辟新局。 那时，汪海洋还相信翼王石达开的能力，他曾跟随石达开征战江南，眼见其一战定乾坤，也深知其在太平军中有着无可撼动的声望。 但跟着石达开南征的这几年，形势越来越不好。石达开屡战屡败，从衢州败到宝庆，尤其是1859年七月，带着三十万人攻打宝庆，反被清军刘长佑围困，死伤惨重。 从那以后，士气一落千丈，不少将士开始偷偷议论，说翼王已经不是当年的“战神”，而成了“无主之军”。 桂林一战后，队伍中的人越来越杂，天地会、流民、饥民都往队伍里挤。汪海洋和童容海、谭体元几次劝石达开暂时停止行军，先建立根据地，哪怕是边陲小镇，也好过如此疲于奔命。但石达开不听，仍四处流动，一路被追打，日子过得比贼军还苦。 有人说，“将无恒志，不可以立国。”石达开的坚持，并没有换来结果，反倒把自己逼入了绝境。粮草紧张，兵不知将，将不识令，将士拖家带口，行军缓慢。 洪秀全在天京却不断传来捷报，说陈玉成、李秀成东征成功，收复江浙，册封多人为王。这消息像针一样扎进了每个老将心里，跟着翼王吃苦受罪，别人却在封王称爵，哪有不动摇的？ 一次夜里，汪海洋私下找来彭大顺、童容海等人，商量退路。彭大顺犹豫，说，“回天京就是叛变。”童容海却说，“我们是太平将士，又不是私军，回去抗清，是功，不是罪。”他们心里明白，不趁现在脱身，再拖下去，连性命都难保。 于是，75位将领连夜准备，第二天带着礼物来求石达开回归天京。石达开脸色冷得吓人，说他们是“两心之人”，拒绝了众人。众人心寒，但还是跪了下来。这一跪，是旧情的最后一次试探。 石达开不肯低头，那些将领也就不再等。几天后，陆续撤军北上。他们没带走全部人马，但几乎带走了最有战斗力的20万人。这支被后人称为“义军东返”的军队，在江西与忠王李秀成会合，被洪秀全命名为“扶朝天军”。 “扶朝天军”后来参加了江浙东征，汪海洋因战功被封为康王，童容海为保王，谭体元为偕王。这些封号，不仅是荣耀，也是回归后的新身份。他们从失败的队伍中走出，在洪秀全的统领下重新找到了位置。 汪海洋曾在战后悄声说：“若当年翼王回京，今日封王称爵的，也该是他。”只是世事无常，机会转瞬即逝。石达开没回头，最终在大渡河一带被清军围困。有人说他被俘后拒降，被凌迟于成都。三军瓦解，西南战线彻底崩溃。 汪海洋坚持到1864年，战死于嘉应州，那场战斗也是太平军南方残部的最后一战。他至死仍挂念天国大业，但也无法改变历史的结局。 “历史不是选择题，而是判断题。” 他们曾赌上一切，只是赌的方向错了。 这些年里，太平天国内斗不断，人才流失，局势一再恶化。从天京事变到翼王出走，从义军东返到大渡河之殇，都是一环扣一环的崩塌。石达开的坚持或许是理想，但不合时宜；汪海洋的回归或许是现实，但已无法挽救全局。 战争不只是兵马的对抗，也是人心的博弈。这场义军东返，既是分裂，也是转折；既是背叛，也是自救。 而最终，无论是翼王还是康王，结局都早已写好，只是他们还不知道那一页早在翻开之前，就已经写好了字。