1870年8月22日，两江总督马新贻在校场阅兵完毕回署途中被张文祥用匕首刺入右肋，行凶者张文祥当场被捕。8月23日，马新贻伤重不治。事后，江宁将军魁玉、江宁布政使梅启照等五十余人先后登场审讯，张文祥除了说出自己姓名、籍贯及“养兵千日、用兵一时！我为天下人除一恶贼！”句外，没有吐露其他任何信息。 8月29日，朝廷命曾国藩调补两江总督，9月18日，朝廷命漕督张之万赴金陵会审此案，10月19日，魁玉与张之万开始联合会审张文祥，张文祥开始供述，供词说：1849年，河南汝阳人张文祥南下宁波贩卖毡帽，并开了一家典当行。当过四年太平军，为李世贤部下，救过一个叫时金彪的官军俘虏。1864年，太平军大势已去，张与时金彪一起出逃回宁波，发现其妻被吴炳燮者掳掠，张文祥遂告官，结果妻子虽讨回但财产全部失去。后，张文祥遇海盗龙启云，龙启云赠钱，让其重开一家典当行以借机销赃。1866年，时任浙江巡抚马新贻至宁波巡视，张文祥拦轿喊冤，马新贻不理，且关停张文祥之典当行。因海盗同伙多人死于马新贻之手，龙启云遂怂恿张文祥行刺报复。4年后，张文祥刺杀成功，得报大仇。张之万、魁玉据此上奏说：“张文祥矢口不移其供，只是因私对马心怀愤恨，为同伙报仇，为自己泄愤，无另有主使各情，尚属可信。” 1871年2月19日，大年初一，郑敦谨等冒雪抵达金陵，20日，曾国藩与其一起会审，此后，张文祥又吐露有神秘书生一人，时常请其吃喝并提供马新贻行止，此次马新贻校场阅兵信息正是此人告知。郑敦谨、曾国藩没有采用该供词，以张之万初审结论上奏朝廷，虽然参审之孙衣言、袁保庆二人极力反对、并不肯签字书诺。 安徽按察使孙衣言在马新贻的神道碑铭中发泄了自己的不满，其说：“贼悍且狡，非酷刑不能得实，而叛逆遗孽，刺杀我大臣……宜用重典，使天下有所畏惧。而狱已具且结，衣言遂不书诺（孙衣言不肯画押签字）。呜呼！衣言之所以奋其愚戆，为公力争，亦岂独为公一人也哉！”孙衣言虽是曾国藩幕僚出身，但提拔其者乃马新贻；袁保庆，袁甲三侄子，举人出身，曾随叔父袁甲三剿捻。袁保庆无子，以哥哥袁保中四子袁世凯为嗣子。马新贻任两江总督时，力保袁保庆赴江苏办江防，袁保庆到金陵后，任营务处总管。以彪悍著称的袁保庆在对裁撤湘军士兵整治时，往往就地正法。马新贻对孙衣言、袁保庆有恩，故对曾国藩、郑敦谨之奏难以认同，认为张文祥背后必有他人。 3月中旬，郑敦谨离开金陵返回京师，4月初，郑敦谨行至淮上，即以生病为理由向朝廷请假，后辞官直接回家。10月，行凶者张文祥在金陵被活剐，其心脏被挖出祭奠于马新贻墓前。