1900 年，慈禧狼狈逃窜至山西首富乔家，临行时，慈禧让乔家借她 10 万两，乔致庸扑通一声跪倒在地：“30 万都行，但您得留下一样东西。” 乔致庸细说要求，慈禧大笑：“这有何难？“1900年那会儿，八国联军打进了北京城，慈禧太后带着光绪皇帝慌慌张张地逃了出来，一路上又冷又饿，狼狈不堪。 1900年，八国联军打进北京，慈禧带着光绪皇帝仓皇西逃，这事儿在史书上叫“庚子西狩”，其实就是逃命。一路从北京跑到山西，饿得不行，冷得不行，到了祁县、太谷这一带，实在撑不住了。当时山西最有钱的两家，一个是太谷曹家，一个就是祁县乔家。慈禧就盯上这两家借钱。 慈禧到祁县停留期间，住在乔家大院东跨院。史料里没写她吃小米粥咸菜那么惨，乔家接待规格很高，热炕、羊肉汤、平遥牛肉都上了桌。住了几天，太监出来传话，说老佛爷缺盘缠，想跟乔家借十万两白银，回京后让户部还。乔致庸当时就表态：十万两不够，乔家愿意出三十万两，但要老佛爷留个东西——亲笔写“福种琅嬛”四个字做匾额。 这四个字不是随便想的，出自《云仙杂记》，意思是仙府藏书之地，拿来比喻乔家大院成了“地上琅嬛福地”，既拍了慈禧马屁，又不涉政治权力，还显得文化。慈禧一听就乐了，当场答应。九月十二那天，乔家正厅摆香案，慈禧提笔写了黑地金字匾，长一米多，由山西巡抚衙门督造，正式悬挂在乔家大院中院照壁上。 实际开销远不止十万两。乔家前后拿出银子、粮食、马车、马匹、棉衣、干粮，总共算下来接近四十万两。曹家那边出了更多，传闻三十万到五十万不等，慈禧赏了个法国进贡的镀金火车头模型，价值其实就是个摆设。乔家只要了四个字，看似吃亏，实则赚大。 为什么？因为匾一挂，等于慈禧亲自给乔家背书。以后地方官不敢随便摊派，票号汇兑官银也多了不少肥差，商路更顺。1901年慈禧回銮，果然让户部把十万两本金还了，利息没给，但官款汇兑业务给了乔家不少，几年就把那三十多万两赚回来了。 乔致庸1907年去世，享年89岁。乔家票号又撑了十几年，到民国初年才慢慢衰落，主要因为新式银行起来了，票号这套老玩法竞争不过。乔家大院那块“福种琅嬛”匾一直挂到今天，风吹日晒一百多年，金字掉了一些，但还在。 说白了，这件事就是一场典型的晚清政治交易：慈禧落难要钱，乔致庸借机买保险。慈禧拿不出钱还人情，就用皇权信用做抵押；乔致庸算准了这笔账比直接要金银划算。两边谁也没吃亏，但也谈不上谁高尚，就是乱世里各取所需。乔家靠这四个字又多火了十几年，慈禧靠这几十万两银子撑到西安签了《辛丑条约》，双方都达到了目的。历史就这样，赤裸裸的利益交换，包装一下就成了传奇故事。