美军下一代班组武器 NGSW，是在OICW理想单兵战斗武器（5.56×45mm ＋ 20mm低速榴弹）失败后又一个班组武器项目。6.8×51mm弹药是NGSW项目的核心，使用6.8×51mm弹药的XM7步枪和XM250班用机枪，用于取代现役使用5.56×45mm弹药的M4步枪和M249班用机枪。美军军方表示6.8×51mm弹药“旨在最大限度地提高 XM7 步枪和 XM250 自动步枪的性能”，该弹药的性能将优于“现代 5.56 毫米和 7.62 毫米弹药”，具有“更大的射程、更高的准确性和增强的杀伤力”
自2020开始：美国重返“中口径”弹药，美军之前对多个潜在口径进行了长达多年的系统性评估，最终6.8毫米口径脱颖而出。6.8X51mm弹药的弹壳外部尺寸与7.62X51mm的弹壳保持一致，只是进行了缩口。6.8毫米弹药能代替5.56毫米，但现阶段还不能代替7.62×51毫米弹药。美军现有的10万挺M240通用机枪（7.62×51mm）一部分更换枪管也可能改成6.8×51mm弹药。
6.8X51mm弹药与美军下一代班组武器 NGSW的特点
一，6.8毫米弹药发射药量相对较多，有更重的弹头（8.75克）。膛压高达552兆帕，枪口动能是5.56毫米的两倍，600米内可击穿高性能防弹衣。由于新的6.8×51mm弹药的发射药太猛，所以XM7的枪口焰及枪声都比较可观，因此虽然该枪可以拆卸消声器使用，但实际上XM5/XM7步枪及XM250机枪基本是标配消声器使用的。
二，6.8毫米子弹使用的是钢制弹底与黄铜弹壳相结合的复合金属弹壳，钢制弹底能承受更高的膛压。新弹药减重23.5%的同时承受更高膛压，使用406mm长的枪管发射，可以让8.75克弹丸达到914米/秒的初速。
三，XM7步枪摒弃了AR系传统的气吹式设计，采用短活塞行程原理，提升可靠性。XM7步枪（含消声器）长914mm，枪管长343mm，空枪重（含消声器）4.47 kg。比5.56毫米M4空枪（2.9 kg）多了1.5公斤，弹匣容量仅20发。
北约国家现有5.56毫米弹药库存高达数十亿发，若跟随美国换装，成本难以承受。有分析指出，此举可能加剧北约内部军备标准的分裂。
