16岁的朱由校在天启元年登基时，面对的是父亲明光宗在位仅29天便暴毙的乱局。这位被称为“木匠皇帝”的明朝第十五位统治者，实际上并不是天生的昏聩之君。他即位之初曾任用东林党人，为张居正平反，并且录用方孝孺遗嗣，试图整顿朝纲。

朱由校成长过程中，有严重的教育缺失，这可能也是他迷恋木匠活的原因之一。他的生母王才人早逝，父亲明光宗则疏于对他的教诲。这样的成长环境导致他的知识水平极低，对经典文献和治国之道没有清楚的认知。

朱由校在继位的过程中充满了波折，甚至直接牵涉到晚明三大案中的“红丸案”和“移宫案”。他的继位很仓促，更像是一场政治斗争的产物。按照古制，皇帝即位后应立即迁入乾清宫。

但是朱由校继位后却被抚养他长大的李选侍扣押。这位野心勃勃的女人试图“挟天子以令诸侯”，要挟群臣封自己为皇太后。大臣们纷纷上书要求归还皇帝，但无论大臣们怎么做，都无法动摇李选侍的决心。

最终，太监王安假扮太子伴读，借探望之名最终将朱由校从李选侍身边给“抢”了出来。这样的继位经历，使朱由校从一开始就成为了政治斗争的牺牲品和各方势力的傀儡。这种无力感可能促使他在木工活中寻找能够自主掌控的领域。

朱由校在木工领域的造诣确实惊人，史书记载他“性至巧，多艺能，尤喜营造”。他的技艺不仅限于简单木工，更是涵盖了设计、雕刻、油漆等多个领域。据《甲申朝事小纪》记载，朱由校“在宫中每自造房，手操斧锯凿削，引绳度木，运斤成风，施设既竟，即巧匠不能及”。

他做起木工活来甚至是废寝忘食，“每营造得意，即膳饮亦忘，寒暑罔觉”。当时明代工匠制作的床十分笨重，需要十几人才能移动。朱由校则设计出一种可折叠的床，既便携又雕镂精美，令专业工匠也叹为观止。

他还擅长制作漆器、床、梳匣等物品，均装饰五彩，精巧绝伦。还能用木材制作小玩具，所做的小木人“男女老少，俱有神态，五官四肢，无不具备，动作亦很惟妙惟肖”。朱由校还创造性地将木工与娱乐结合，制作了精致的水傀儡戏台。他用大木头凿成方木池，添水放活鱼虾藻，周围绷纱成屏幕，通过竹板操纵木人在水面表演。

朱由校对木匠活的沉迷，客观上造成了皇权旁落，形成了政治上的权力真空。他“朝夕营造”，“当其执器奏能，解衣盘礴，非素暱近者不得窥视”。当有紧要本章需要处理时，他常“一边经营鄙事，一边倾耳且听之”，听完就简单答复：“汝们用心去行，我已知道了”。

后人觉得这是朱由校懒政，是他昏庸的表现，甚至不然。而且背后也有更大的隐情，事实上在明朝中后期，文臣集团势力过于强大，甚至在不用皇帝的情况下，也能运转大明王朝。也就是说，文臣集团过于强大，就等于削弱了皇权。那么朱由校做木匠活，任用宦官，在某种程度上或许和嘉靖、万历不上朝一样，就是在对抗文臣集团。

朱由校在位期间，明朝正处于内外交困的危机中，外有后金（清）不断侵扰，内有农民起义风起云涌，而且党争严重。面对如此局面，朱由校选择逃避到木工世界中，这或许是一种心理防御机制。在木工创作中，他能够获得即时反馈和成就感，这种体验是处理复杂国事难以提供的。