消化道出血是指从食管到肛门之间的消化道发生的出血，是临床常见的急症之一。临床上一般以屈氏韧带为界，把它分为上消化道出血和下消化道出血两类。消化道出血需要特别重视，原因在于出血发生在体内，早期不容易察觉，等到症状明显时，失血量往往已经比较大。常见原因主要有以下几种：

（1）消化性溃疡，比如胃溃疡、十二指肠溃疡。溃疡侵蚀血管壁就会引起出血，这是上消化道出血最常见的原因。
（2）食管胃底静脉曲张破裂，多见于肝硬化患者。门静脉压力升高后，曲张的静脉壁又薄又脆，一旦破裂，出血量大，来势凶猛。
（3）消化道肿瘤、急性胃黏膜病变、肠道炎症、痔疮和肛裂等，也会引起轻重不等的出血。
临床观察发现，不少患者在出血前就已经反复出现上腹疼痛、反酸、嗳气或排便习惯改变，只是没有引起足够重视，结果耽误了诊治。
首先，呕血是上消化道出血的典型信号。出血部位在幽门以上，或者出血量较大时，血液积在胃内，刺激胃壁引起呕吐，于是出现呕血。呕出物的颜色与出血量和血液在胃内停留的时间有关：出血量大、速度快时，呕出的多是鲜红色或暗红色血液，甚至带有血块；出血量较少、血液在胃内停留较久时，血红蛋白受胃酸作用变成酸化正铁血红蛋白，呕出物就呈咖啡渣样的棕褐色。

需要注意的是，呕血要和咯血区分开。咯血来自呼吸道，常伴有咳嗽，血色鲜红、带泡沫；呕血则常伴有恶心，混有食物残渣，呈酸性。一旦出现呕血，无论量多量少，都说明病情需要尽快处理。
其次，黑便也是消化道出血的重要信号。血液进入肠道后，血红蛋白中的铁和肠道内的硫化物结合，生成硫化铁，粪便因此变成黑色，又黏又亮，像柏油一样，医学上叫"柏油样便"。一般来说，每天出血量达到50～100毫升就可能出现黑便；出血量只有5～10毫升时，肉眼看不出粪便颜色变化，但粪便隐血试验可以呈阳性。所以，定期做粪便隐血检查对发现早期隐匿性出血很有意义。
如果出血部位比较低，比如在结肠、直肠或肛门，或者上消化道出血量很大、肠道蠕动很快，粪便就可能呈暗红色，甚至是鲜红色血便。当然，吃了动物血、动物肝脏或大量深色食物后，大便也可能变黑，但这种黑便一般没有光泽，停止进食后很快恢复正常，也不伴有其他不适。

另外，全身表现同样不能忽视。消化道出血时，即使没有明显呕血或黑便，失血也会让全身血容量减少，出现头晕、乏力、心慌、面色苍白、出冷汗、口渴、尿少等症状，从坐位或卧位突然站起时更明显，严重时可能晕倒。一般认为，失血量超过400～500毫升时，会出现明显的全身症状；短时间内失血超过1000毫升，就可能发生失血性休克，危及生命。
老年人对失血的耐受力较差，如果同时患有高血压、冠心病等疾病，失血还可能诱发心绞痛、心肌梗死等严重后果，更要提高警惕。长期少量的慢性出血还会造成贫血，表现为面色发黄、容易疲劳、活动后气短等，常被误认为"体质差"而被忽视。
再者，一旦出现上述信号，应当及时就医，切不可在家观察或自行处理。出现呕血时，患者应立即平卧，头偏向一侧，防止血液误吸入气管引起窒息；同时暂时禁食禁水，保持安静，尽量减少活动。家属可以保留少量呕吐物或粪便，或者拍照记录，方便医生判断出血部位和出血量，并尽快拨打急救电话或送往医院急诊。到医院后，医生通常会根据病情安排胃镜、肠镜等检查，明确出血原因，再采取相应的治疗措施。

对于有消化性溃疡、肝硬化等病史的人，平时应注意饮食规律，少吃辛辣、坚硬、过烫的食物，戒烟限酒，避免过度劳累和精神紧张，并按医嘱定期复查。这样既能减少出血的发生，也有利于早发现、早治疗，保护身体健康。