韦恩·鲁尼最近透露，他在效力曼联期间曾与酗酒作斗争。这个令人震惊的消息提醒人们，即使是最成功的体育明星也会面临不为人知的挑战。与此同时，鲁尼的坦白似乎也让人回想起另一个时代和另一个伟大的英格兰天才球星——同样被酒精毁掉的加斯科因。
鲁尼说：“我连续喝了两天酒，然后来训练，周末进了两个球，之后我又回去连续喝了两天。那是我人生中酗酒问题非常严重的时期。”
“当时我处境非常艰难，觉得没办法向任何人求助。我也不想求助，因为我不想给任何人增加负担。”
现在的足球已经变得更加商业化，数十亿资金被投入到追求卓越成绩的过程中。各个级别的职业俱乐部都聘请了营养、体能、恢复和健康方面的专家，所有这些都是为了确保球员拥有最佳的身心健康。这意味着，鲁尼的故事在现代足球中似乎已经难以重现。
如今，一些俱乐部每天都会给球员称重，还有一些俱乐部会采集球员的口腔拭子来监测他们的健康状况和体能，据说一次唾液检测甚至可以识别脑震荡。然而，这项运动中仍然存在酗酒问题。虽然近年来出现了更多类似的问题——例如赌博、游戏、过度训练、吸食笑气以及使用鼻烟等成瘾行为——但关于酒精问题的讨论仍然十分必要。
“酒精并没有消失。它依然存在，依然随处可见，”英格兰职业足球运动员协会球员福利主管兼顾问杰夫·惠特利说，“它是否比上世纪90年代的‘盛况’有所好转？当然。那我们是否仍在与球员讨论他们和酒精的关系？是的，绝对如此。”
在2024-25赛季期间，英格兰职业足球运动员协会通过其健康研讨会，在英超、英女超以及英冠等各级别联赛中开展了1500多次健康评估，其中约13%的球员指出酒精是一个令人担忧的问题。
“他们未必会像上世纪90年代的某些人那样出去狂欢，但我认为最重要的是了解他们的饮酒方式，以及他们眼中什么样的人才算饮酒失控，”惠特利说，“有些球员可能是酗酒者，但他们可能一个月只喝两次。”
惠特利表示，虽然一个月喝一两次酒似乎没什么可担心的，但关键在于他们如何喝酒以及可能造成的后果。
他说：“如果他们过度饮酒，无法控制自己，或者不知道自己会喝多少，或者外出时出现不良后果，比如打架斗殴，或者喝了四五杯酒后开车……这些都是我试图强调的问题。”
“好吧，你可能不会每周都出去，但你已经承担过后果了吗？有些人肯定会承担后果。我总是会问那些足够坦诚和自信的人这个问题，然后我们再围绕这个问题展开讨论。”
各级别俱乐部经常向英格兰职业足球运动员协会敞开大门，请求举办健康讲座，为球员提供建议、教育和心理咨询服务，让他们了解可以获得的帮助和支持。英格兰职业足球运动员协会还设有专门的健康团队，为球员提供量身定制的保密咨询服务——包括24小时热线、全国心理咨询师网络、定期走访俱乐部以及举办讲座。
通过与“体育机会”诊所的合作，英格兰职业足球运动员协会会员还可以获得专业的心理健康和成瘾治疗。“体育机会”是一家总部位于英国的慈善机构，为患有心理健康问题和成瘾症的现役和退役运动员提供咨询和住院治疗服务。该机构由前阿森纳和英格兰队队长托尼·亚当斯于2000年创立，资金来源于他所著的《上瘾》一书的版税，该书讲述了他个人与酒精作斗争的经历。
惠特利自身的经历使他能够与那些正在与酒瘾作斗争的球员们进行平等的交流。
这位46岁的前球员职业生涯共出场300多场，曾代表曼城、雷克瑟姆、桑德兰和北爱尔兰代表队出战。然而，在他20多岁的时候，他曾与酗酒和吸毒作斗争，申请过破产，并在“体育机会”康复中心接受治疗。他坦言，上世纪90年代，当球员们面临困境时，几乎没有任何帮助，他被足球界的饮酒和派对文化所吸引。
“我踢球的时候，俱乐部里没人谈论这些事，”他说，“我在曼城踢球的时候，一些老队员会跟我说，‘如果你不喝酒，你就当不了球员。’”
“我17岁的时候喝酒很差劲，所以我像任何一个优秀的职业球员一样，努力练习喝酒，因为我真的很想成为一名职业球员。但是，现在情况不一样了，现在有很多帮助和支持。”
尽管英格兰职业足球运动员协会的数据显示，有13%的球员将酒精视为一个令人担忧的问题，这表明酒精问题依然存在，但如今的足球运动与上世纪90年代的形象已截然不同。一张照片生动地展现了当时足球运动与酒精的关系：在1996年欧洲杯前的一次训练营中，英格兰球员身着破烂的衣服，在香港一家酒吧的牙科检查椅上豪饮烈酒。
一家报纸刊登了球员们醉醺醺的照片，标题是“丢脸的傻瓜”，但英格兰队在1996年欧洲杯上一路杀入半决赛，使得这一事件成为了英国足球的传奇，几乎成了团队凝聚力的象征，而非职业球员为大赛鲁莽备战的例证。直到1996年10月温格就任阿森纳主教练后，他关闭了球员酒吧，并禁止在球队大巴上饮酒，英国足球界对酒精的态度才开始转变。
温格当时表示：“我不会完全禁止啤酒，因为一品脱啤酒有助于人们放松。但我不想让球员们喝15杯啤酒，因为那不好。”
“足球运动员的身体就是他的饭碗。如果他因为酗酒等不良习惯而毁掉自己的身体，那就太愚蠢了。我的球员必须改变他们的社交习惯，我不明白一个酗酒的球员如何能在足球界生存下去。”
ESPN评论员唐·哈奇森曾效力于利物浦、西汉姆联、埃弗顿等多支球队，并曾经入选过苏格兰代表队。他有着19年的职业生涯，亲眼见证了足球运动在他球员时代发生的巨变。然而，退役近20年后，哈奇森坦言，他很后悔让酒精对他的职业生涯造成损害。
“我时不时会躺在床上想，‘九十年代初我到底在干什么？’”哈奇森说，“因为我知道我的事业本可以取得更大的成就，这件事至今仍让我耿耿于怀。”
“是的，我曾效力于一些伟大的俱乐部，职业生涯也接近20年，但我在利物浦只待了三年，如果不喝酒，我本可以在那里待10年。”
哈奇森承认，1991年他从哈特尔浦联队来到利物浦时，自己还是个“瘦弱的越野跑运动员”，但尽管在那之前他很少喝酒，他还是感受到了和惠特利类似的压力，要融入到那些年纪较大的职业球员中。
“我签约利物浦的时候，训练场附近就有一家体育酒吧，简直近得不可思议，所以我们每周二下午都会去那里喝酒，”他说，“这挺奇怪的，每个人周二早上都会打车而不是开车去训练，因为他们知道下午要去那家体育酒吧。正常周三是休息日，真是太疯狂了。”
“我当时十八九岁，但那些更年轻的小伙子们都被卷进来了。我们根本不知道自己在干什么，队中的大佬都在喝啤酒，你想融入他们，所以就跟着喝了。”
1994年夏天，哈奇森在赛季结束后与利物浦队友杰米·雷德克纳普和迈克尔·托马斯在塞浦路斯度假胜地阿依纳帕度假时，被拍到在酒吧里只用百威啤酒的标签遮住关键部位，此事令他声名狼藉。几周后，利物浦将哈奇森卖给了西汉姆联队。
“我在场外做的那些蠢事让我付出了代价，”他说，“因为我频频登上新闻头条，所以付出了代价，现在回想起来，真是糟透了。我想，‘我们当时到底在干什么？’”
“当时的文化是努力工作，尽情玩乐。现在听起来很疯狂，但每个人都这么做，你根本没机会跟教练说你担心这会是个问题，因为你怕自己显得软弱。但情况已经改变了，看看詹姆斯·米尔纳这样的球员就知道了，他不喝酒，而且快40岁了还在英超踢球。”
“我的意思是，你想想那些坐在牙科检查椅上的英格兰球员——现在的球员绝对不会那样！”
尽管这项运动发生了变化，酗酒人数有所减少，但酒精问题仍然困扰着球员。然而，随着其他成瘾问题的凸显，惠特利表示，球员和俱乐部必须了解他们可以获得哪些帮助，以应对他们正在面临的任何问题，这一点至关重要。
“鼻烟是业内的一大问题，”惠特利说，“几乎每个俱乐部都有吸鼻烟的球员，而且很多俱乐部都要求我们专门举办相关讲座。无论是鼻烟、笑气、酒精还是其他什么东西，如果他们不了解这些东西的成瘾性，他们就会不断寻找新的东西。”
“归根结底，心理诊所并非只是在危机时刻才需要去的地方。很多接受心理治疗的人并非处于危机之中，而是因为他们知道自己需要倾诉。我们希望确保，如果球员们确实觉得自己有问题，他们能够更早地来寻求帮助，而不是等到30多岁，一切都失去了之后才来找我们。”
“现在有更多年轻球员站出来寻求帮助和支持，这绝对是一个积极的信号。”鲁尼、亚当斯和哈奇森等前球员走过的路充满了遗憾，因为足球运动与酒精有着千丝万缕的联系。但他们的经历也带来了积极的后果，那就是今天的球员找到了一条摆脱困扰他们许多前辈的困境的途径。