很多人还记得赛季开局阶段尼克斯的低迷，接连输球之后，质疑声铺天盖地，外界开始讨论这支卫冕队伍是不是还没从休赛期的节奏里走出来。ESPN名嘴A·史密斯在节目里给出了自己新的判断，连续拿下两场胜利之后，尼克斯正在一点点找回属于他们的比赛节奏，不过接下来对阵76人的客场交手，才是检验成色的试金石。

赛季初期的尼克斯，受到不少场外因素干扰。揭幕战举办冠军戒指颁发、升起总冠军旗帜，仪式带来的情绪波动，分散了球员赛前的专注力。场上攻防衔接松散，传导球断断续续，核心球员之间的配合显得生疏，面对对手的冲击很难稳住防守阵型，开局战绩并不理想。那一段时间，A·史密斯也对尼克斯的状态提出过批评，认为他们还没有进入常规赛的对抗强度。
连续两场胜利，成了转折的信号。球队慢慢把注意力收回到篮球本身，不再被冠军光环裹挟。布伦森稳住了持球主攻的节奏，阅读防守、挡拆发起、关键时刻的终结依旧可靠；唐斯在内线的存在感持续提升，既能低位强攻，也可以拉到外线投射，丰富了进攻层次。OG·阿努诺比和米卡尔·布里奇斯组成的侧翼防线，重新找回压迫感，限制对方外线核心的效果明显回暖。约什·哈特依旧是替补席和篮板线上的粘合剂，拼抢、二次进攻、串联，补齐很多细节缺口。
A·史密斯认为，眼下的回暖，不是偶然的一场爆种，而是球队把基本功重新捡了回来。传球转移变得流畅，换防沟通更加及时，球员清楚自己在体系里的定位，不再盲目单干。但他同时保持谨慎，两场对手的强度有限，还不足以证明尼克斯已经回到巅峰水准，想要真正验证状态，就要和76人硬碰硬。
他特意提到，这一次做客费城，没有任何庆典仪式干扰，双方就是纯粹的竞技对抗。76人本身战力雄厚，进攻火力均衡，后场冲击力强，是东部第一梯队的竞争者。这场比赛，能看清尼克斯的防守硬度、逆风调整能力，以及核心球员在高强度缠斗下的续航水平。如果能够在客场拿下对手，才可以说这支队伍真正走出开局的低迷。
当然，尼克斯身上依旧藏着隐患。漫长赛季刚刚起步，伤病风险、轮换深度问题、背靠背体能分配，都是悬在他们头顶的问题。这支队伍上赛季一路打到登顶，靠的不是短暂的火热手感，而是稳定的体系韧性。短暂找回节奏，不等于可以一路高歌猛进，东部赛区竞争本就拥挤，每一支强队都在调整升级。
对于尼克斯而言，这个阶段最重要的事，就是把回暖的手感固化下来。赢下该赢的比赛，同时在强强对话里打磨短板。A·史密斯的判断，本质是一种观察信号：他们已经走出开局混乱期，但考验才刚刚开始。
能不能顶住76人的冲击，将会是尼克斯新赛季走势的一块重要标尺。