1859年4月9日，两广总督叶名琛在印度加尔各答的一座炮台绝食而死。 时人将这个高官看做是贪生怕死之辈，甚至以为正是他的外交失败，才导致了第二次鸦片战争，叶名琛也成为晚清官场昏庸，无能，愚顽的代表人物。 咸丰八年十二月，英国军舰“无畏”号从香港开往印度，这艘军舰有一名中国俘虏，他就是叶名琛，清朝的两广总督，因英军攻破广州兵败被俘。 叶名琛就如这艘军舰的名字一样，无所畏惧，虽然成为了俘虏，仍旧穿着朝服，头戴花翎，尽管受不了船上的颠簸，他也是正襟危坐。 此次航行，叶名琛原以为去英国，他以为自己可以面见英国国王，通过谈判，双方罢兵和好。谁知道军舰到达了印度，他自己则被囚禁在了加尔各答，最后这个清朝的高官在饥饿困顿中死去。 他的离去保持了民族气节，但是远在千里万里之外的咸丰和国人却对他大加斥责，含冤百年。 从清朝柱石到“昏庸无道”，在短短几年之内，到底经历了什么？ 1854-1858年，受太平天国运动的影响，广东爆发了大规模的洪兵起义，咸丰四年七月20余万起义军保卫了广州城，而清军仅仅9000人，敌众我寡的我情况下，不足一万的清军，击退了20万的起义军，保住了广州城。叶名琛亲自处决犯人，三个月内，屠杀起义俘虏7万五千人，叶名琛用起义军的鲜血，染红了自己的顶戴花翎，此次事件以后，他被称为清国的东南柱石。 第一次鸦片战争以后，清政府被迫签订了五口通商，英国人屡次要求进入广州城，开办领事馆，但是因为三元里冲突，英国人忌惮，当时的两广总督耆英选择缓兵之计，而后徐广缙代理总督，叶名琛为广东巡抚，他们决定用以前的方法对付英国人，给英国人一种广州人民风彪悍的感觉，英国人不得不重新修订通商条约。 叶名琛也因此升任两广总督。 进入广州城的要求被拒绝，英国人感觉被中国戏弄，于是恼羞成怒，他们要求对《南京条约》的内容进行修改，被拒绝后，英国人要求在天津也清政府举行修约谈判，也被拒绝，英国在吃了两次闭门羹后，恼羞成怒。 1856年“亚罗”号事件，成为了英国人使用武力的借口。 1856年10月，一手在香港登记执照的小商船“亚罗”号，被举报说有海盗出现，中国方面逮捕了12个海盗，而亚罗号的船主雇佣了英国人做船长，这个英国人向英国领事馆报告了此事，英国人拿此事做文章，要求中国人要遵循《虎门条约》内容，将12名海盗交给英国领事馆，污蔑中国人扯掉了英国的国旗。 事件查明后，叶名琛向英国领事馆说明12名海盗均为中国人，且亚罗号是中国的船只，并没有悬挂英国国旗。 面对英国人的挑衅，叶名琛也做出了妥协，将12名海盗送到了英国领事馆，但是中国方面拒绝道歉，英国人又以礼貌不周为由拒绝接受12个海盗。英国人就想挑起战争，这样叶名琛才会答应所有条件。 半个月后，英国人很快调集军队，进攻广州，加上当时广州兵力几乎全部去镇压太平军，英法联军趁机而入，叶名琛已经无兵可派，1857年11月14如，叶名琛在城坡后被俘。 被押送途中，他的随从示意他投江殉国，而叶名琛没有理会，从容登船，他天真地以为会在船上可以和英国方面谈判，谁知道英国方面要将他送到印度关押，囚禁在加尔各答的一座炮台里。 很快中国食物吃光，他拒绝吃英国食物，并且见到英国国王谈判的机会已经没有，他失去了支撑下去的理由，于是他开始绝食，绝食一周后身故。 而在叶名琛被俘的第三天，一批军政大员联名弹劾叶名琛，咸丰皇帝隐蔽之下发下旨意，以刚愎自用，荒谬背理为由，剥夺了叶名琛官职，叶名琛也因此被丑化百年，成为了民族罪人。 而亲眼目睹叶名琛命运的英国公使秘书俄理范指出：毫无疑问，帝国政府经常将一个官员作为替罪羊，以无能的借口让他做出牺牲，这种牺牲无辜下级官员以保全更高统治者的做法，在中国官场上很流行。 所以在洋人和咸丰的共同作用下，叶名琛成了民族罪人。