中国卫星互联网星座低轨卫星又成功发射了！
北京时间11月9日凌晨，长征十二号从海南商业航天发射场点火升空，成功把卫星互联网低轨29组卫星送入预定轨道。算上这一批，国网的低轨组网卫星在轨规模已到240颗。
从首组升空算起，这张太空通信网已经铺了将近两年。那么，距离组网还要多久呢？
一、长征十二号为什么适合批量送星？
长征十二号于2024年11月首飞，那天它把两颗试验卫星送上太空，海南商业航天发射场也迎来首次发射。两年不到，这型火箭已经飞到第10次，成功率100%。
长征十二号高约62米，是我国首款4米级直径的单芯级运载火箭。它用两级接力完成飞行，箭体两边没有捆绑助推器，起飞靠一级的4台液氧煤油发动机，每台推力约1250千牛。这款火箭近地轨道运载能力不少于12吨，700公里太阳同步轨道运载能力不少于6吨。
批量送星还得算空间，火箭最顶端的整流罩负责保护卫星，长征十二号可以按任务选用直径4.2米或5.2米的整流罩。多颗卫星装在同一枚火箭上，既要给卫星和安装结构留出空间，也要安排好星箭分离的时序和方向，避免先释放的卫星挡住后释放的卫星。
长征十二号可以在水平状态下完成总装、测试和转运，再到工位起竖。这样的流程便于把大量准备工作放在技术区进行，缩短对发射工位的占用。10月10日，长征十二号成功发射第27组。10月25日，长征八号甲接着发射第28组。11月9日，第29组又搭长征十二号升空。最近这三批，间隔都是15天。
二、第29组发了几颗，天上到底有多少颗？
第29组是这批卫星的任务编号，新华社公布了起飞时间和入轨结果，没公布这批的具体颗数。航天追踪媒体China in Space和发射数据库Padside都记录了9颗，Space Launch Live的任务页也给出同样的数。并且按照过往的经验推测，也应该都是9颗。
发射前的底数从哪里来？CelesTrak的低轨卫星公开目录里，第28组对应的9颗卫星排到第231号。截至北京时间11月9日上午查询时，目录还列着这231颗，尚未把刚发射的一批逐星加进去。按231颗加本批9颗计算，发射后约有240颗组网卫星在轨，China in Space给出的在轨总数也为240颗。
这只是国网低轨组网卫星，此前专门验证通信技术的试验星，以及另一个低轨宽带项目千帆星座的卫星，都没有计入。
接下来，第29组卫星要完成在轨检查，根据任务调整轨道，进入预定位置，还要测试通信载荷并与地面系统联调。
三、为什么要打造低轨卫星互联网星座？
通信卫星早就有了，为什么还要专门做低轨宽带？一个重要原因是时延，地球同步轨道距地面约3.58万公里，信号经卫星中转，一个来回光是在天地之间传播，理论上就至少需要约0.48秒。低轨卫星离地面近得多，能把通信时间缩短，减少时延。
而要用低轨卫星，就得发射足够多的卫星进入轨道，形成一个卫星星座，这样才能覆盖足够广的地面区域。
试想一下，如果在远洋科考船上打开卫星终端，一颗低轨卫星从头顶经过时，确实可以建立连接。但卫星绕着地球飞，它能覆盖到这艘船的时间有限。等这颗卫星飞出视野，下一颗如果还没到，数据就得等下一次过境才能传输。
低轨卫星绕地一圈通常只要一个半小时到不到两小时，轨道较低，信号在天地之间走的路较短，传播时间就有机会缩短。代价是单星能够服务的范围有限，同一地点也留不住同一颗低轨卫星。要让用户长时间保持连接，就得把卫星分布在多个轨道面上，并在每个轨道面上拉开间距，让前后两颗卫星的服务时段能够衔接。
按《中国航天报》介绍，国网GW-A59规划6080颗，布置在较低的轨道，GW-A2规划6912颗，轨道高度约1145公里。较高的低轨卫星在同等条件下能看见更大一片地面，较低的卫星则能进一步缩短信号路程。
所以，同样是9颗卫星，刚分离时它们大致沿同一条轨道飞，几颗星还可能同时经过同一个地方。等卫星陆续到位，与早先发射的其他轨道面配合，才能增加不同地区的可用时段。
四、中国低轨卫星互联网星座距离完整组网还差多少颗？
根据《中国航天报》报道给出的两步规划，到2029年年底前，国网GW星座计划部署约1300颗。到2035年，计划完成12992颗卫星的组网。
以本次发射后的约240颗作起点，离约1300颗的阶段目标还差约1060颗，按数量相当于达到目标的约18.5%。离12992颗的完整规划还差12752颗，数量进度约1.85%。12752是按当前估算基数直接相减所得，后续卫星退役、补网或方案调整，都会改变实际还要发射的颗数。
从2026年11月算到2029年年底，还有约38个月。要补上约1060颗，平均每月得新增约28颗。若全按这次一箭9颗来折算，大致相当于每月3次以上同等规模的发射。
接下来，中国将有更多型号的火箭投入使用，而且还有像长征十号乙、朱雀三号这样可重复使用的火箭，中国的火箭发射成本将会越来越低，中国低轨卫星互联网星座的组网速度也会越来越快。
五、现在240颗卫星现在能做什么？
国网早已开始组网，2024年12月，长征五号乙搭配远征二号上面级，把低轨01组送入轨道，那次按公开追踪记录发了10颗。发展到第29组，已有240颗卫星在不同轨道面工作或接受验证。这张网已经连过一通从北冰洋打到南极的视频电话。
据《中国航天报》报道，中国第16次北冰洋考察期间，国网GW星座接通了北冰洋考察船与中国南极秦岭站的视频通话。极区测试里，系统最高上下行速率约30兆比特每秒，视频通话时延不超过1秒。在距离地面通信基础设施很远的地方，这套系统已经能做双向宽带通信验证。
这类网络最容易先在海上、偏远地区和应急现场体现价值。远洋科考船要传观测数据，海上救援要回传画面，灾害现场的地面光缆或基站受损时，具备供电和卫星终端的队伍可以通过卫星链路与外界联系。
随着卫星数量的不断增加，中国低轨卫星互联网星座越织越密，它将能发挥越来越重要的作用，从而为我们提供更好的卫星宽带互联网服务。