楔子
断簪扎进青石板缝里，梅花簪头磕掉一角。红盖头被风掀开，露出姑娘咬破的嘴唇。朱元璋攥紧马鞭。轿帘落下时，一只手从缝隙里伸出来，指节发白。
第一章 应天府外
洪武十八年，秋。
应天府城外的官道上，一匹瘦马驮着个黑脸汉子慢慢走。马上人穿灰布直裰，腰间别着条旧马鞭，脚下一双草鞋磨得只剩半截后跟。此人正是朱元璋。他刚从城外大营回来，不知怎的，不想走正门，便绕到南郊这条土路上。
路两旁是刚收完的稻田，禾茬子还戳在地里。远处几间茅屋，烟囱冒着细烟。几个光屁股小孩蹲在田埂上挖泥鳅，看见生人，齐齐抬头，又齐齐低头，继续挖。
朱元璋勒住马。他看见一个老汉跪在路边，手里举着一块木牌。牌上歪歪扭扭写着四个字：卖女救妻。
老汉约莫六十，头发全白了，身上衣裳补丁摞补丁。他跪得笔直，眼睛不看路人，只看自己脚尖前面那块青石板。石板缝里长着一簇瘦弱的蒲公英。
朱元璋翻身下马，走过去。
“老汉，闺女呢？”
老汉抬头看他一眼，又低下头。“在家。她娘病得重，郎中说要三两银子抓药。我凑了二两八，还差二钱。”
“二钱银子就卖闺女？”
老汉嘴唇抖了抖。“不是卖。是嫁。城南钱老爷家要纳妾，给五两。”
朱元璋没说话。他蹲下来，从腰间摸出几枚铜钱，想了想，又塞回去。他换了块碎银子，约莫一两重，放在老汉掌心。
“先抓药。闺女别急着嫁。”
老汉攥住银子，手背上的青筋一根根鼓起来。他刚要磕头，街那头忽然传来一阵锣响。
咣——咣——咣——
三声锣。这是知县出行的规矩。朱元璋站起来，往街那头看。
一顶四人抬的绿呢小轿，前头两个衙役敲锣开道，后头跟着六个家丁，个个手里攥着红漆棍。轿子旁边走着个穿青衫的师爷，手里捧着一卷红纸，边走边喊：“钱府纳妾，闲人避让——”
街两边铺子赶紧上门板。卖糖人的老头推着小车往巷子里躲，车轮卡在石缝里，糖稀泼了一地。朱元璋站在路中间没动。
轿子停了。
师爷跑过来，上下打量朱元璋。灰布直裰，草鞋，黑脸，像个种地的。“哪里来的泥腿子？没听见锣响？”
朱元璋指指老汉。“他闺女，你们钱府要纳？”
师爷鼻子哼了一声。“李老实的闺女？那是钱大人看得上他。五两银子，够他一家吃三年。”
“他婆娘病着，他要的是三两。你给五两，他拿什么抓药？”
师爷愣了愣，随即笑了。“你管得倒宽。钱大人纳妾，是给他脸。让开。”
朱元璋没让。轿帘掀开一条缝，里头的人说话了：“什么人？”
声音不紧不慢，带着点懒。
师爷赶紧弯腰：“回大人，一个过路的。”
轿帘又掀开些。一个四十来岁的白胖男人探出头，穿着鹦哥绿的绸袍，头上方巾缀着块拇指大的白玉。他眯着眼看朱元璋，看了好一会儿。
“你认得本官？”
“不认得。”
“那你拦什么轿？”
朱元璋指指老汉。“他婆娘等着银子抓药。你给五两，他抓药花三两，剩二两能买头猪崽。你让他把闺女给你，他婆娘没人伺候，猪崽没人喂。这笔账，你算过没有？”
白胖男人盯着朱元璋看了三息。街上安静得能听见糖稀滴在地上的声音。几个胆大的铺子伙计从门缝里往外看。
然后他笑了。
“你可知我爹是谁？”
第二章 县衙后堂
朱元璋没说话。
知县钱贵从轿子里走下来，脚上那双粉底皂靴踩在泥地上，立刻沾了一圈黄泥。他皱了皱眉，往后退半步，站回轿杠边上的干处。
“我爹，”他竖起一根手指，“洪武三年举人，洪武六年进士，现任户部员外郎，加五品衔。我爹的同年，如今在吏部当差。我爹的门生，光应天府就七个。你一个种地的，跟我算账？”
他从袖子里摸出把折扇，唰地打开，扇面上画着山水，落款是某个不大不小的名人。扇子在他胸前扇了两下。
“李老实他婆娘病，我管不着。他闺女我纳定了。五两银子，明天上轿。你要出头，先掂量掂量自己几斤几两。”
朱元璋看着那把扇子。扇骨是象牙的，扇坠是块水头不错的翡翠。
“你爹是户部员外郎，”朱元璋慢慢说，“管什么的？”
“管天下田亩赋税。”
“那你治下的应天府，今年秋税怎么收的？”
钱贵扇子一顿。“你问这个做什么？”
“随便问问。听说今年应天府报的是七分收成，可我刚从城外过来，稻茬子还在地里，穗头都没捡干净。田里没收，税从哪来？”
钱贵脸上的肥肉跳了一下。他把扇子合上，敲了敲掌心。“你是哪个衙门派来的？”
“没衙门。种地的。”
“种地的敢这么说话？”
朱元璋从怀里摸出块腰牌。木头的，黑漆漆，上头就刻了个“朱”字，一个字，光秃秃。钱贵看了一眼，没看懂，但心里莫名咯噔了一下。
他把腰牌翻过来看，背面也只有一个“朱”字，连个官衔都没有。木头边缘磨得发白，像是揣在怀里揣了很多年。
“这什么东西？”
“路过应天府，借住几晚的凭证。”
钱贵把腰牌扔回来。朱元璋接住，揣回怀里。“李老实的闺女，你明天别抬。”
“你说不抬就不抬？”
朱元璋转身走了。走出三步，回头说了一句：“你爹是户部员外郎，管田亩赋税。那你猜，皇上知不知道应天府今年报的收成？”
钱贵的脸僵住了。
朱元璋牵着马，慢慢走进城南小巷。身后传来师爷的声音：“大人，那泥腿子胡说的吧？”钱贵没接话。
巷子很窄，两边墙上长着青苔。朱元璋走了半盏茶功夫，在一棵老槐树底下停了。他蹲下来，从怀里摸出那块腰牌，翻过来，用指甲抠了抠“朱”字底下。黑漆掉了一小片，露出底下一行极小的字：内府监制。
他重新揣好腰牌，站起来。远处传来一声闷响，像是什么东西砸在门板上，紧接着是个姑娘的哭声，很短，刚起了个头就被人捂住了。
朱元璋握紧马鞭。
第三章 李家
李老实家在城南保宁坊，两间半塌的茅屋，墙是黄泥夯的，顶上茅草稀稀拉拉。朱元璋推门进去时，门轴转出吱呀一声长响。
屋里黑。只有灶膛里一点火星，照出个瘦成竹竿的老汉蹲在灶前。里屋床上躺着个人，盖着条露出棉絮的旧被。墙角一堆稻草，上面坐着个姑娘，十七八岁，头发散着，眼睛肿得只剩一条缝。
姑娘手里攥着半截断簪。银簪，簪头雕梅花，梅花缺了个角。她把簪子尖往自己手心里扎，扎出血珠也不吭声。
“李老实。”朱元璋在灶前蹲下，“你婆娘什么病？”
老汉抬头，认出他，嘴唇抖了半天。“郎中说，是肝上的毛病。要三两银子，先吃半个月药。我借了八家，借到二两八。钱贵来说要纳我闺女，给五两……”
“你闺女叫什么？”
“李秀兰。”
朱元璋转头看那姑娘。李秀兰抬起头，眼睛肿得睁不开，手上那根断簪还在往肉里扎。朱元璋走过去，伸手把那截簪子从她手里抽出来。
“东西给我。”
李秀兰松了手。簪子上沾着血。朱元璋把断簪放在灶台上，从怀里摸出块干净帕子，扔给她。“包上。”
他又走回李老实身边。“你婆娘吃药，差多少？”
“二钱。”
朱元璋在灶前坐下来，从腰间解下钱袋，倒出几枚铜钱，数了数，又倒回去。他摸出那块碎银子，还是刚才那锭，没给出去。他犹豫了一下，把银子放在灶沿上。
“明天钱贵来抬人，你让他抬。”
李老实猛地抬头。李秀兰的手停住了。
“你先别说话，”朱元璋按住李老实的肩膀，“明天辰时，你把你闺女好好打扮。红盖头，花轿，一样别少。但盖头底下，你让她穿孝。”
“穿孝？”
“她娘还没死，但快了。穿孝冲喜，钱贵要是硬抬，你就哭，大声哭。街坊四邻都叫来，让他们看看，钱知县怎么在人家亲娘病重的时候抬人。”
李老实眨着眼，没听明白。
朱元璋站起来，拍了拍手上的灰。“今晚你去抓药。二钱银子我出了。你婆娘吃了药，明天要是能睁眼，就让她睁着眼看。要是睁不了，你让她闭着眼听。不管哪种，都比你闺女现在就把自己手心扎烂强。”
李秀兰低头看自己手心。那块干净帕子上洇出一小片红。
朱元璋走出李家茅屋。月亮刚升起来，照在巷子里的水洼上，碎成几片。他牵着马走了几步，又停下。
他回头。李秀兰站在门口，手里攥着那块帕子，盯着他的背影。
“你叫什么？”她问。
“姓朱。叫朱重八。”
他翻身上马。瘦马打了个响鼻，蹄子踏在青石板上，哒哒哒。
巷子深处，又传来一声闷响。紧接着是第二声。第三声。这次朱元璋听清了，是有人在砸东西。方向，是钱贵府上。
他勒住马，侧耳听了一会儿。然后调转马头，往钱府那条街慢慢走。
第四章 钱府夜宴
钱府在城南大街尽头，黑漆大门，门口两盏红灯笼，灯笼上贴着“钱”字。朱元璋走到街对面的一棵榆树底下，把马拴在树干上，自己靠着树坐下来。
钱府里灯火通明。透过花厅的窗纸，能看见几个人影推杯换盏。笑声一阵一阵传出来，中间夹着女人的尖叫，不像是笑，也不像是哭。
朱元璋从怀里摸出块干饼，掰碎了慢慢嚼。
约摸二更天，花厅的门开了。钱贵送几个客人出来，个个穿着绸缎，其中一个腰间挂着块官牌，月光下能看清“应天府经历”几个字。几个人在门口拱手作别，各自上轿。
钱贵转身回府时，在门槛上绊了一下，骂了句脏话。师爷赶紧扶住他。两人往门里走，师爷忽然回头，往街对面看了一眼。
朱元璋往树影里缩了缩。
师爷看了三息，转回头，跟着钱贵进去了。黑漆大门咣当关上，门缝里透出一线光。
朱元璋靠在树干上，闭上眼。他想起李秀兰手里那截断簪，梅花簪头缺了个角。他又想起李老实灶台上那碗药渣，黑乎乎的，还没倒。
他睁开眼，盯着钱府门口那两盏灯笼。灯笼被风吹得晃来晃去，光在地上扫出两道弧线。
第二天辰时，钱府的迎亲队伍果然来了。
四个家丁抬着一顶红绸小轿，师爷走在前面，手里拎着个红布包袱。到了李老实家门口，师爷把包袱往门槛上一放。
“五两银子，外加两匹布。李老实，叫你闺女上轿。”
李老实站在门口，身上穿了件洗得发白的蓝布衫，头发难得梳得整齐。他往旁边让了让。
门里，李秀兰慢慢走出来。红盖头，红嫁衣，但嫁衣底下，露出一截白。粗麻布的孝服，白得扎眼。
师爷脸上的笑僵住了。“这什么意思？”
李老实没说话。里屋床上，李秀兰她娘半靠着墙，眼睛睁着，枯瘦的手攥着被角。她什么也看不见，但听得见。
“穿孝冲喜，你钱大人没说不行吧？”朱元璋从巷子口走过来。灰布直裰，草鞋，手里攥着那条旧马鞭。
师爷往后退了一步。“又是你？”
“是我。五两银子不够。再加五两。”
“你——”
“李老实婆娘治病，三两。剩下七两，够他买头牛，把田种起来。你钱大人纳妾，出十两不过分。”
师爷脸涨得通红。他转身要往轿子那边走，朱元璋一鞭子抽在地上，啪的一声，青石板缝里冒出一溜火星。
“回去告诉你家大人。李秀兰今天不上轿。要上，让他自己来抬。”
师爷站着没动。四个家丁站着没动。巷子两边，几扇门悄悄开了条缝，又赶紧关上。
李秀兰站在门口，红盖头底下，那截白孝服被风吹得微微鼓起来。她攥着盖头边角，指节发白。
远处传来马蹄声。越来越近。
钱贵骑着匹枣红马从街那头过来，身后跟着八个带刀家丁。他今天换了身大红袍，头上插了朵金花，像个新郎官。但脸上没有笑。
他在巷子口勒住马，居高临下看着朱元璋。
“我爹昨夜派人送信来了，”钱贵从怀里掏出一封信，抖开，“吏部考功司的公文抄本。应天府今年考绩，我爹打了招呼，我钱贵，优等。”
他把信纸翻了个面。“明年，我可能就要进京了。你一个种地的，跟我斗？”
朱元璋看着那封信。信纸是上好的宣纸，朱红印章，端正小楷。他看了很久，久到钱贵都有些不耐烦了。
然后朱元璋笑了。他笑起来的时候，黑脸膛上皱出几道纹，显得很老。
“钱大人，”他往前走了两步，站到马前，“你爹给你写信，用的什么封？”
钱贵一愣。“蜡封。怎么了？”
“蜡封上盖的什么印？”
“私印。我爹的私印。”
朱元璋从怀里摸出那块木腰牌，翻过来，用指甲把“朱”字底下的黑漆全部抠掉。底下那行小字露出来，在日光下看得清清楚楚。
内府监制。
钱贵低头看了一眼，脸上的红晕唰地褪了。他张了张嘴，没发出声音。
朱元璋把腰牌翻回正面，那个“朱”字对着钱贵的脸。
“你爹的私印，比内府的印还大？”
钱贵的马往后退了一步。钱贵没坐稳，差点摔下来。
朱元璋把腰牌揣回怀里。他转头看了一眼李秀兰。姑娘还站在门口，红盖头底下，嘴唇紧抿着。
“把盖头掀了，”朱元璋说，“今天没人抬你走。”
然后他转向钱贵：“你，下马。跟我去趟应天府衙门。你爹那封信，当着知府的面，再念一遍。”
钱贵没动。他手里那封信被风吹得哗哗响。
巷子两头，看热闹的人越聚越多。卖糖人的老头推着车挤在最前面，车轮还是卡在石缝里，但这次他没去管。他盯着钱贵那张白脸，嘴里含着的半块糖忘了嚼。
李老实蹲在门槛上，双手捂住脸，肩膀一耸一耸。里屋床上，李秀兰她娘咳了一声，又咳了一声，然后长长出了口气。
李秀兰掀了红盖头。底下那张脸，眼睛肿着，嘴唇咬破了，但两只手稳稳当当垂在身侧。手心上的伤，被那块灰帕子裹着。
朱元璋看着她，点了点头。
“回家去。给你娘煎药。”
第五章 知府升堂
应天府衙门前有两排石狮子，左边三只，右边三只，嘴里各衔着一颗石球。石球都被摸得发亮，尤其是最靠里那只，球面上磨出个凹坑，不知多少人攥着它跪过。
朱元璋走在前面，钱贵跟在后面，八个带刀家丁远远缀着，不敢近前也不敢走远。师爷跑前跑后，一会儿给钱贵擦汗，一会儿想凑到朱元璋跟前说两句软话，被朱元璋一个眼神瞪回去。
衙门口鼓吏正趴在桌上打瞌睡，听见脚步声抬头，看见钱贵那张白脸，赶紧站起来。“钱大人——”
“击鼓。”朱元璋说。
鼓吏看钱贵。钱贵不吭声。鼓吏又看朱元璋，看见他手里那条旧马鞭，鞭梢上还沾着泥。鼓吏拿起鼓槌，咣咣咣敲了三下。
里头很快就传出升堂的喊声。两扇朱红大门吱呀推开，八个衙役分列两排，手里水火棍往地上一杵，齐声低喝。堂上那块“明镜高悬”匾，漆掉了几块，露出底下的木头纹路。
知府周德兴从后堂转出来，四十出头，瘦长脸，三绺短须，官袍穿得板板正正。他坐上公案，拿起惊堂木一拍。
“何人击鼓？”
话刚出口，他看见了站在堂下的钱贵。周德兴的手停在惊堂木上，眉头皱了一下，又看见钱贵身边的朱元璋。灰布直裰，草鞋，手里攥着条旧马鞭。周德兴的眉头皱得更紧。
“钱知县，你这是——”
“周大人，”朱元璋开口，“草民朱重八，告钱贵强抢民女，逼良为妾，虚报田亩，欺瞒圣听。”
周德兴的惊堂木悬在半空。堂上堂下二十多号人，没一个出声。钱贵站在那儿，大红袍子底下两条腿微微打颤，但他到底在官场混了十来年，脸上还能撑住。
“周大人，”钱贵拱了拱手，“这人是个疯子。昨日在街上拦我的轿子，今天又追到衙门来。他手里有块木牌，冒充内府的人。”
周德兴把惊堂木放下，盯着朱元璋。“你说是就是？腰牌拿来我看。”
朱元璋从怀里摸出那块木腰牌，递给旁边的衙役。衙役捧着送到公案上。周德兴拿起来翻看。正面一个“朱”，背面黑漆抠掉后露出“内府监制”四个小字。
周德兴翻来覆去看了三遍。他抬头看朱元璋，又低头看腰牌。他认得这个形制。洪武十五年，他进京述职，在宫门前见过类似的牌子，但那些牌子都是铜的，上头刻着“锦衣卫”三个字。木头的，只有“朱”字，他没见过。
“这牌子，”周德兴慢慢说，“不能证明什么。内府的东西，流到外头的也有。”
“那就请周大人派人去内府问。”
周德兴沉默了。去内府问，来回至少三天。三天里，这个案子怎么办？钱贵他爹是户部员外郎，京官，虽然他周德兴是正四品，钱贵他爹只是从五品，但京官手眼通天，一封帖子递到吏部，他这知府的考绩就要打问号。
“这样，”周德兴把腰牌放在案上，“钱知县，你先回去。朱重八，你也先回去。本官派人去内府查证。三天后——”
“三天后，李秀兰还在不在？”朱元璋打断他。
周德兴脸色一沉。“本官办案，轮得到你教？”
“不敢。只是想问周大人一句话。如果三天后查出来，这牌子是真的，钱贵怎么办？”
周德兴没接话。堂上又静下来。钱贵站在那儿，嘴角微微往上翘了一点。他太清楚官场的规矩了。拖。只要拖过三天，他爹那边的关系就能运转起来。到时候这块木牌子是真是假，都由不得这个种地的说了算。
朱元璋看着钱贵嘴角那点笑，把手里的马鞭攥紧了。他正要开口，堂外忽然传来一阵吵嚷。
一个老汉的声音：“让我进去！我闺女——我闺女被他们抢了！”
紧接着是衙役的喝骂和推搡。朱元璋回头，看见李老实被两个衙役架着胳膊往外拖。老汉衣裳扯破了，脚上一只鞋掉了，脸上青了一块，但他死死扒着门框不放。
“周大人，”朱元璋转回头，“听见了？”
周德兴的惊堂木终于拍下来。“带进来！”
李老实被拖上堂。他看见钱贵，浑身一哆嗦，又看见朱元璋，嘴唇抖了半天，忽然扑通跪下。“大人，我闺女——刚才钱府的人又来了，趁我出来买药，把我闺女抢走了！”
朱元璋猛地转头看钱贵。钱贵脸上的笑僵住了。他确实没派人去。他人在衙门，怎么可能派人？
但朱元璋不这么看。
“周大人，”朱元璋的声音压得很低，“你听见了。人刚被抢走。现在去追，还来得及。”
周德兴的腮帮子绷紧了。他看着钱贵，钱贵脸上的表情不像是装的。他又看朱元璋，这个黑脸汉子眼睛里没有火，但有一种更沉的东西。
“来，”周德兴站起来，“点二十个衙役，随本官去钱府。”
钱贵急了。“周大人！我人在这儿——”
“你人在这儿，你府上的人呢？”
钱贵张了张嘴，忽然想起来。今早出门前，他爹派来的那个老家人钱福，说要替他“料理干净”。钱贵当时没多想，以为钱福是要去李家把李秀兰接过来。但现在看李老实这模样，钱福用的法子，恐怕不是请。
周德兴已经走下公案，经过钱贵身边时停了半步。“钱知县，你最好祈祷你府上的人没动手。”
钱贵脸上的汗终于下来了。
第六章 钱府搜人
二十个衙役举着火把，把钱府大门围住。周德兴站在门前，看着那两扇黑漆大门和门口两盏红灯笼。灯笼还亮着，但门关得死紧。
“开门。”
衙役上去拍门。拍了十来下，里头才传来脚步声。门开了一条缝，露出钱福那张老脸。六十多岁，头发花白，脸上皱纹一道一道，但眼睛亮得吓人。
“周大人？”钱福把门开大些，弯腰行礼，“老爷不在府上，您这是——”
“搜。”
周德兴一个字没多说。衙役们推开钱福往里涌。钱福想拦，被两个衙役架到一边。朱元璋跟在最后面，脚步不快不慢，眼睛四处看。
钱府不大，前后两进。前院花厅摆着酒席没撤，桌上杯盘狼藉，一只烧鸡被啃得只剩骨架，骨头边上搁着双象牙筷。后院三间正房，东西厢房各两间。衙役们搜了正房，搜了厢房，没见着人。
朱元璋站在后院天井里。他看见东厢房窗台上搁着一只鞋。绣花鞋，红色的，鞋尖上绣着朵半开的兰。他走过去，把鞋拿起来。鞋底还沾着湿泥。
“周大人。”
周德兴走过来。朱元璋把鞋递过去。周德兴看了一眼，转头问钱福：“人呢？”
钱福的腰弯得更低。“周大人，老奴不知道您说的什么人。”
朱元璋没理他。他走到东厢房门口，推门。门从里头拴着。他退后一步，抬脚踹。门板咣当撞在墙上。
屋里黑。朱元璋站了一会儿，等眼睛适应了，才看清墙角缩着个人。李秀兰，红嫁衣被扯破了，头发散着，嘴里塞着块布。她双手被绑在身后，脚上只剩一只鞋。
朱元璋走过去，把她嘴里的布扯了。李秀兰大口喘气，喘了好几口，才哑着嗓子说：“我娘——我娘还在家——”
“你娘没事。你爹在衙门。”
朱元璋把她手上的绳子解开。李秀兰站起来，腿一软又坐下去。她的脚踝肿了，红嫁衣底下白孝服撕成一条一条。
朱元璋转头看钱福。钱福站在院子里，脸上终于没了表情。
“谁让你干的？”朱元璋问。
钱福不说话。
周德兴走过来，盯着钱福。“本官问你话。”
钱福弯腰。“周大人，老奴是钱府的人，听钱府的话。老爷让老奴料理，老奴就料理。”
“料理什么？”
“料理李家的闺女。老爷说，这丫头留着是祸害，让老奴找个地方安置。老奴想着，先接到府里，等老爷回来再说。”
周德兴的脸黑得像锅底。他转身看钱贵。钱贵被两个衙役押着站在院门口，脸上的汗把金花都打湿了。
“钱贵，”周德兴说，“你还有什么话说？”
钱贵扑通跪下来。“周大人！那是我爹的老家人，他自作主张——”
“你爹的老家人，不是你府上的人？”
钱贵张着嘴，说不出来。
朱元璋把李秀兰扶到院子里。姑娘一只脚光着，踩在青石板上，脚趾冻得发白。她把那只绣花鞋从周德兴手里拿过来，慢慢穿上。
“周大人，”朱元璋说，“人找到了。现在该问案子了。”
周德兴看着李秀兰。姑娘脸上没哭，只是嘴唇发白，两只手攥着衣角。她抬头看了周德兴一眼，又看了朱元璋一眼。
“我娘还在家，”她说，“我能先回去给她煎药吗？”
周德兴愣了一瞬。他办案二十年，见过各种苦主，哭的闹的上吊的，但没见过这样的。闺女被抢了，娘病着，她惦记的是煎药。
“你先回去，”周德兴说，“本官派两个人跟着你。”
李秀兰点头。她往外走，经过钱贵身边时停了停。钱贵跪在地上，大红袍子沾满泥，金花歪到一边。李秀兰看了他一眼，什么也没说，继续走。
朱元璋站在院子里，看着李秀兰一瘸一拐走出钱府大门。然后他转头看周德兴。
“周大人，三天太长。今天就把案子审了吧。”
周德兴沉默了一会儿。他看了看跪在地上的钱贵，看了看站在角落里的钱福，看了看满院举着火把的衙役。最后他看着朱元璋。
“你到底是什么人？”
朱元璋从怀里摸出那块木腰牌，在手里掂了掂。
“一个种地的。但种的田，是皇上的田。”
周德兴盯着那块腰牌。火把的光映在木牌上，“朱”字被照得清清楚楚。他忽然想起一件事。洪武十五年，他在京城听人说过，皇上偶尔会穿便服出宫，手里拿条旧马鞭。当时他当笑话听的。
他的膝盖软了一下。
“来，”周德兴的声音有点发虚，“回衙门。连夜审。”
第七章 连夜审
应天府大堂上点了二十盏油灯，照得明晃晃。周德兴坐在公案后头，左边师爷，右边书办。堂下站着两排衙役，水火棍杵在地上，一动不动。钱贵跪在堂中，钱福跪在他旁边。李老实蹲在堂角，手里攥着李秀兰那只绣花鞋。李秀兰已经被送回家了，两个衙役跟着。
朱元璋站在堂下，没坐，也没跪。他靠着堂柱，手里的马鞭垂在身侧。
“钱贵，”周德兴拍下惊堂木，“你强抢民女，可有此事？”
钱贵抬起头。他脸上已经没了血色，但还在撑着。“周大人，纳妾文书我写了，五两银子我给了。李老实收了银子，就是同意了。”
“我没收！”李老实从堂角站起来，“银子是你师爷扔在门槛上的，我没捡！后来我闺女被抢走，银子还在门槛上搁着！”
周德兴看师爷。师爷低着头，不敢说话。
“纳妾文书呢？”周德兴问。
钱贵从怀里摸出一张纸，递上去。周德兴看了，上头写着“李秀兰自愿为妾”，底下按了个手印。周德兴把纸举起来，对着灯看。
“这手印，是李秀兰按的？”
钱贵迟疑了一下。“她爹按的也行。”
“李老实，你按了没有？”
李老实扑通跪下来。“大人，我没按！这是他们自己画的！”
周德兴把纳妾文书放下。他看朱元璋。朱元璋靠着柱子，眼睛半阖，像是要睡着了。但周德兴注意到，他攥马鞭的那只手，指节是白的。
“钱贵，”周德兴说，“你虚报应天府秋税，可有此事？”
钱贵猛地抬头。“这是诬陷！我报的七分收成，是各县汇总——”
“哪几个县？”
“江宁县，上元县，溧阳县——”
“江宁县今年报的是五分收成。上元县报的是六分。溧阳县报的是四分。”周德兴从案上拿起一叠文书，一张一张翻，“你报的七分，比三个县加起来都多。多出来的税，从哪来？”
钱贵的嘴张着，发不出声。
“从田里来，”朱元璋开口了。他从柱子上直起身，走到堂中，站在钱贵面前。“江宁县令报五分，你让他报七分。上元县报六分，你让他报八分。溧阳县报四分，你让他报六分。多报的税，你收上来，一半交国库，一半装自己兜里。对不对？”
钱贵的汗滴在青石板上，一滴，两滴。
“你怎么知道？”他哑着嗓子问。
“我从城外过来的那天，田里稻茬子还在地里。穗头没人捡，因为佃户交不起租，跑了。田荒着，税却收七分。除了你这个知县，还有谁能把税从石头里榨出来？”
钱贵不说话了。他瘫坐在地上，大红袍子铺开，像一摊血。
周德兴拿起惊堂木，拍了一下。“钱贵，你认不认？”
钱贵抬起头，嘴唇翕动了两下。然后他忽然笑了。笑声很干，像砂纸磨石头。
“周大人，你审我？”他从地上爬起来，跪得端正了些，“我爹是户部员外郎。你审我，你问过我爹没有？”
周德兴的惊堂木停在半空。
钱贵继续说：“我爹在京城，吏部考功司有同年，都察院有门生。你周德兴的考绩，从我爹手里过。你今天判了我，明天你的乌纱帽就没了。”
堂上安静得能听见灯芯噼啪的轻响。周德兴的手悬着，惊堂木迟迟没落下去。
朱元璋从怀里摸出块东西。这次不是木腰牌。是一块玉。巴掌大，白玉，四角包金，中间刻着八个字。他把玉放在公案上，正对着周德兴。
周德兴低头看。灯下，那八个字清清楚楚：奉天承运，皇帝之宝。
周德兴的惊堂木从手里滑下去，砸在案面上，骨碌碌滚到地上。他没去捡。他从公案后头转出来，走到朱元璋面前，撩袍跪下。
堂上二十个衙役，一个接一个跪下来。书办跪了，师爷跪了。钱贵跪在地上，看见周德兴跪了，看见衙役跪了，看见满堂的人都跪了。他抬头看朱元璋。灰布直裰，草鞋，手里攥着条旧马鞭。
朱元璋把玉收起来，揣回怀里。他看着钱贵。
“你爹是户部员外郎，”他说，“管田亩赋税。应天府报七分收成，他看不出来。江宁县报五分，上元县报六分，溧阳县报四分，汇到户部变成七分，他看不出来。你爹是看不出来，还是不想看？”
钱贵张着嘴，像一条离了水的鱼。
朱元璋弯腰，把周德兴掉在地上的惊堂木捡起来，放回公案上。
“继续审。审完钱贵，再审他爹。审完他爹，再审吏部考功司。审完考功司，再审都察院。”
周德兴从地上爬起来，腿还在抖。他重新坐上公案，拿起惊堂木。这次他的手不悬了。
“钱贵，”惊堂木重重拍下，“你认不认罪？”
钱贵趴在地上，额头磕着青石板，磕了三下。“认。我认。”
第八章 钱福的嘴
钱贵认了罪，但案子没完。朱元璋坐在堂角的椅子上，周德兴坐在公案后头，两个人看着钱福。
钱福跪在堂中，六十多岁的老骨头，跪得笔直。他不像钱贵那样冒汗，也不像钱贵那样发抖。他脸上的皱纹一道一道，像干透的河床。
“钱福，”周德兴问，“你什么时候跟的钱家？”
“回大人，老奴十二岁进钱府，跟了老爷五十二年。”
“五十二年。你替钱家办过多少这样的事？”
钱福沉默了一会儿。“大人问哪种事？”
“抢人。占田。逼税。”
钱福抬头看周德兴。他的眼睛亮得不正常。“大人，老奴替钱家办事，都是按老爷的吩咐。老爷说东，老奴不往西。老爷让老奴料理李家闺女，老奴就去料理。老奴不知道什么抢人不抢人。”
“你把人绑了，嘴堵了，关在屋里。这叫料理？”
钱福又沉默了一会儿。“大人，老奴伺候了钱家五十二年。钱家的事，老奴都知道。老爷在户部这些年，经手的田亩赋税，每一笔老奴都有数。”
周德兴的手停在惊堂木上。堂上所有人都听懂了钱福的意思。这个老奴才手里攥着钱家的底。
朱元璋从椅子上站起来。他走到钱福面前，蹲下来。两个人脸对脸，一个黑脸布衣，一个白发老仆。
“你手里有账？”朱元璋问。
钱福看着朱元璋。他看了很久，比周德兴看朱元璋的时间还长。然后他慢慢点了下头。
“有。老奴有个小本子。老爷在户部这些年，谁送过银子，谁批过条子，哪块田多报了，哪笔税截留了，都在上头。”
“本子在哪？”
“老奴藏在城南土地庙供桌底下。”
朱元璋站起来，看周德兴。“派人去取。”
周德兴点了四个衙役，举着火把出去了。堂上又静下来。钱贵趴在地上，听见钱福的话，肩膀抖成一团。他想说什么，嘴张了张，又闭上了。
钱福看着钱贵，眼神很平静。“少爷，老奴对不住你。但老奴更对不住那些被钱家害过的人。”
钱贵从地上抬起头，瞪着钱福。他的嘴唇哆嗦了半天，终于挤出几个字：“钱福，我爹待你不薄。”
钱福低下头。“老爷待老奴不薄。但老奴五十二年了，夜里睡不着的时候越来越多。李老实家那个闺女，跟她娘一样，眼睛像杏核。老奴记得，二十年前，老爷在江宁县当主簿的时候，也抢过一个杏核眼的姑娘。”
堂上又静了。这次静得很长。油灯的芯烧短了，书办上去剪了一截，光晃了晃，又稳下来。
朱元璋站在堂中，看着钱福花白的头顶。他想起李秀兰手里那截断簪。梅花簪，缺了角。那簪子是谁给她的？是她娘？还是她自己攒钱买的？
四个衙役回来了。带回来一个蓝布包。周德兴打开，里头是个牛皮纸本子，封面上没写字。翻开，密密麻麻的小楷，一笔一笔，记了几十页。
周德兴翻了几页，脸色越来越沉。他合上本子，走到朱元璋面前，双手递过去。
朱元璋没接。“你念。”
周德兴翻开本子，念了第一页。洪武十年，应天府江宁县主簿钱贵，截留秋税银八百两，送户部员外郎钱文华银四百两，余四百两自留。
第二页。洪武十一年，钱文华批条子，将溧阳县官田三百亩划为钱府私产。江宁县令不肯签字，钱贵将其调任偏远县丞。
第三页。洪武十二年，钱文华主持江南田亩清丈，将上元县一等田二百亩报为三等，差价银一千二百两，钱贵得六百两。
周德兴念了十页，声音越来越低。堂上衙役们低着头，没人敢抬眼看。钱贵趴在地上，已经不再抖了，整个人像被抽了骨头。钱福跪着，闭着眼，嘴唇微动，像是在念什么。
朱元璋听到第二十页的时候，开口打断。“够了。”
周德兴合上本子。朱元璋把本子拿过来，揣进怀里。
“钱福，”朱元璋低头看他，“这上头记的，你都能作证？”
钱福睁开眼。“能。老奴经手的，老奴记得。老奴没经手的，老爷和少爷自己记得。”
“你为什么要留这个本子？”
钱福沉默了很久。久到油灯又短了一截。然后他哑着嗓子说：“老奴有个闺女。二十年前，老爷在江宁县当主簿的时候，老奴的闺女也在县衙后厨帮忙。后来，老爷把她送给了当时的知府做妾。老奴的闺女不肯，吊死在知府后衙的槐树上。”
他停了一下。“老奴从那以后就开始记。老奴想着，总有一天，这个本子能换钱家一条命。”
朱元璋看着钱福。老仆的白发在灯下像一层霜。他什么也没说，转身往外走。走到门口，停下来。
“周德兴。”
“臣在。”
“钱贵押进大牢。钱福……找个干净地方让他住着，别让人动他。那个本子，我带走。”
周德兴躬身应是。朱元璋走出衙门。夜风灌进脖子里，凉。他站在石阶上，看见东边天已经泛白了。远处传来一声鸡叫，又一声。
他摸出怀里那个牛皮本子，翻开最后一页。最后一页只有一行字，墨迹比前面的都新：洪武十八年秋，应天府钱贵强抢民女李秀兰。
底下空着，没写完。
朱元璋把本子合上，揣好。他走下石阶，往城南保宁坊走。晨雾起来了，青石板路上一层薄薄的水汽。他走了半盏茶功夫，拐进那条窄巷。
李老实家的茅屋门虚掩着。朱元璋推门进去。灶膛里火刚点着，李秀兰蹲在灶前，手里攥着蒲扇扇火。药罐子搁在灶台上，咕嘟咕嘟冒热气。里屋床上，她娘靠着墙，眼睛睁着，嘴角有一丝若有若无的笑。
李秀兰听见脚步声，回头。看见朱元璋，她站起来，手里蒲扇掉在地上。
“我娘能认出我了，”她说，“刚才她叫了我的名字。”
朱元璋点头。他在灶前蹲下来，拿起蒲扇，替她扇了两下。火苗蹿起来，映着他的黑脸膛。
“你爹一会儿就回来，”他说，“案子审完了。”
李秀兰看着他。晨光从门缝里挤进来，照在他灰布直裰的肩膀上，照出几块洗不掉的旧污渍。她忽然发现，这个人的眼睛很亮，亮得像昨天夜里堂上那些油灯，二十盏聚在一起。
“你到底是干什么的？”她问。
朱元璋扇着火，没抬头。“种地的。”
他停了停，又补了一句：“不过种的田大一点。全国的地，都归我管。”
李秀兰愣了一瞬。然后她慢慢蹲下来，蹲在灶前，挨着他。两个人中间隔着一只药罐子，咕嘟咕嘟的响声填满了茅屋。
里屋床上，她娘又咳了一声。这次咳完，她轻轻说了句什么，听不清，但李秀兰笑了。
朱元璋站起来，把蒲扇递还给她。
“药好了给你娘喝。你爹回来，让他去衙门领赏。钱贵家抄出来的银子，你们家该得一份。”
他往外走。走到门口，李秀兰叫住他。
“朱……朱重八。”
他回头。
“你那块玉，我看见了。在衙门的时候。”
朱元璋摸了摸怀里。那块玉贴身揣着，带着他的体温。
“别跟人说，”他说，“说了我就不能种地了。”
李秀兰点头。她蹲回灶前，继续扇火。朱元璋走出茅屋，走进晨雾里。瘦马还在巷口老槐树下拴着，见他过来，打了个响鼻。
他解了缰绳，翻身上马。往城北走的时候，路过钱府那条街。钱府门口的红灯笼已经摘了，换成两张封条，白纸黑字，交叉贴在黑漆大门上。封条被晨风吹得微微翘起一角。
朱元璋策马走过，没停。马蹄声在空荡荡的街上响了一路，哒哒哒，哒哒哒。
第九章 京城来的信
钱文华是在第五天收到信的。
信是应天府一个同僚写来的，派了专差，三天三夜跑到京城。信封上没有落款，只写着“急”字，封口处的蜡印歪歪扭扭，显然写的时候手在抖。
钱文华拆开信，看了三行，脸上的血色褪了一半。看完十行，他扶着书案慢慢坐下来。信纸从手里滑到地上，他忘了捡。
信上写得很清楚：儿子被下狱了，老家人钱福交了个本子，皇上亲审。末了写了一句话：兄宜早作打算。
钱文华坐在太师椅里，坐了足足一炷香。窗外传来鸡叫，他才回过神来。他弯腰捡起信纸，凑到烛火上烧了。纸灰落在青砖地上，他拿脚踩碎，碾成粉末。
然后他站起来，走到书架前，抽出一本《大明律》。翻到“户律”那章，看了几行，又合上。他走到门口，喊了声来人。
一个长随跑进来。“老爷。”
“备轿。去吏部。”
长随应声出去。钱文华回屋换了身官袍，对着铜镜整了整乌纱帽。镜子里那张脸，五十出头，方方正正，三绺长须修得整齐。他看了自己很久，然后从抽屉里摸出一封信，揣进袖中。
那封信是三天前收到的，都察院一个同年的密信，信上说，皇上最近查应天府查得很紧，让他小心。
钱文华当时没当回事。现在，他把两封信的事串在一起，背上出了一层冷汗。
轿子到了吏部。钱文华下轿，径直去找考功司的同年。考功司在吏部后衙，三间屋子，门口挂着竹帘。钱文华进去时，同年正在看卷宗，见他来，抬起头。
“钱兄？稀客。”
钱文华关上门。他走到同年案前，把那封信从袖子里摸出来，放在案上。同年拿起来看，脸色也变了。
“这信是谁写的？”
“不知道。应天府有人递来的。”
同年放下信，看着钱文华。“钱兄，令郎的事，你打算怎么办？”
“我来问你。都察院那边，能不能递句话？”
同年沉默了一会儿。“钱兄，如果是别的事，别说递句话，就是递十句都行。但这件事——”他指了指信上“皇上亲审”四个字，“这四个字，你让谁敢递话？”
钱文华的手攥紧了袖口。
同年又说：“你赶紧写个请罪折子。别辩解，别喊冤，就把令郎这些年的事都认了。然后自请去职，回乡养老。兴许还能保住一条命。”
钱文华站着没动。他做了二十年京官，从主簿一路爬到员外郎，靠的是精明和谨慎。他爹是农民，他十六岁中秀才，二十三岁中举人，三十岁中进士，每一步都踩在刀刃上。他以为给儿子铺好了路，没想到儿子在应天府给他挖了个坑。
“折子怎么写？”他问，声音哑了。
“该怎么写就怎么写。你别想着保令郎，先保自己。令郎强抢民女，证据确凿，皇上亲眼所见。你写折子认个管教不严之罪，把截留的税银退回去，再捐一笔银子修河堤。皇上念你主动认罪，或许从轻发落。”
钱文华慢慢坐了下来。同年给他倒了杯茶。他没喝，盯着茶杯里浮起的茶叶梗发呆。
“我儿子，”他慢慢说，“还有救吗？”
同年没回答。
第十章 请罪折
钱文华在吏部后衙坐到天黑。同年陪着他，没催。天黑透的时候，钱文华站起来，拱了拱手，走了。
回到府里，他让长随磨墨。书房里点了三盏灯，他铺开奏本纸，提笔写第一行：臣户部员外郎钱文华，诚惶诚恐，顿首顿首。
写了一个“臣”字，笔就停了。墨汁在纸上洇开一团黑。他换了张纸，重新写。写到“诚惶诚恐”，又停了。连换了七张纸，第一行还没写完。
他把笔搁下，走到窗前。窗外是个小院子，院子里有棵石榴树，是他儿子十岁那年种的。现在树有碗口粗了，今年春天开了满树花，他写诗夸过。现在石榴花早谢了，枝头挂着几个青涩的小果子，风一吹，晃来晃去。
钱文华看了很久。然后他回到案前，拿起笔。这次没停。他写了整整三页。
第一页，认了管教不严之罪。第二页，认了收受儿子银两之罪。第三页，认了利用职务之便为儿子遮掩之罪。最后写了一行：臣请去职，回原籍闲住，听候圣裁。
写完，他盖上私印，封好。叫来长随，连夜送去通政司。
折子递上去的第二天，钱文华没出门。他在书房坐了一整天，把那本《大明律》翻了三遍。天黑时，通政司来了人，送回一个黄绸封套。钱文华拆开，里头是他的折子，朱笔批了四个字：知道了。留中。
留中，就是压着不办。钱文华松了口气，又提了口气。留中不发，比直接驳回还让人心慌。说明皇上还没想好怎么处置他。
又过了两天，第二道折子从应天府递上来。这次是周德兴的，详细奏报了钱贵一案的审理经过，附了钱福那个本子的抄件。钱文华从同僚那里听到消息，知道皇上把折子发给了都察院和刑部会审。
会审。钱文华听到这两个字的时候，正在吃饭。他放下筷子，再没拿起来。
会审的第三天，都察院来了人。两个御史，穿着獬豸补服，站在钱府正堂，宣读圣旨：户部员外郎钱文华，纵子行凶，贪墨税银，着即革职，下刑部大牢。家产查抄，眷属遣返原籍。
钱文华跪着听完。他什么也没说，自己脱了乌纱帽，解了官袍，叠好放在正堂的案上。两个御史要给他上刑具，他摆了摆手。“我自己走。”
走出钱府大门时，他回头看了一眼。门楣上那块“进士及第”的匾，是洪武六年挂上去的。他儿子那年刚满周岁，他抱着儿子在匾下拍了张画，请人裱起来挂在书房。现在匾要摘了，画也不知道被抄到哪去了。
钱文华被押上囚车。车往刑部去的路上，经过正阳门。城门洞开，阳光从里头灌进来，照在他花白的头上。他眯着眼，看见城门边蹲着个卖糖人的老头，正在往糖稀里插竹签。老头抬头看了他一眼，又低头继续插竹签。
囚车拐进刑部街。钱文华忽然想起一件事：洪武六年，他中进士那年，他爹从乡下赶到京城看他，穿了双新布鞋，脚后跟磨得都是血。他爹说，儿啊，你当了官，要清。他当时跪下来磕了个头，说，爹，你放心。
车停了。刑部大堂的门开着，里头黑黢黢。钱文华从囚车上下来，脚上的粉底皂靴踩在石阶上，靴底打了个滑。他扶住车辕站稳了，慢慢往里走。
第十一章 李秀兰的药
应天府城南，保宁坊。
李秀兰蹲在灶前，往药罐里加了一小把枸杞。药是周德兴派人送来的，一共十包，每包用黄纸裹着，上头写着药材名。送药的差役还带了一句话：钱府抄出来的银子，划了五十两给李家，算是补了药钱和租子。
李老实拿到银子那天，在灶前坐了一整夜，没说话。第二天一早，他揣着银子去了城外，买回来一头小牛犊。牛犊拴在屋后那棵榆树下，棕色的毛，眼睛又大又圆。李秀兰给它取了个名字，叫小八。
里屋床上，她娘靠着墙，手里攥着半截断簪。那根簪子那天被李秀兰扎进手心，沾了血，后来朱元璋抽出来放在灶台上。李秀兰把血擦干净，簪头缺的那一角怎么也对不上。她娘醒了以后，摸到簪子，攥着不撒手，睡觉也攥着。
李秀兰把药倒进碗里，端到床前。她娘睁着眼，眼珠慢慢转过来，看着她。嘴张了张。
“兰儿。”
李秀兰把药碗放在床头的小凳上，凑过去。“娘，我在。”
她娘的手从被子里伸出来，攥住李秀兰的手腕。那只手瘦得只剩骨头，但力气还在。“簪子，哪来的？”
“你给我的。我十二岁那年，你从头上拔下来给我的。”
她娘看了她很久，然后慢慢松开手，端起药碗，一口一口喝完了。喝到最后一口，碗底剩了点药渣，她用手指头刮起来，放进嘴里。
“苦，”她说，“但能治病。”
李秀兰笑了。这是她娘病倒以来第一次说这么长的话。她接过空碗，转身要去洗，她娘又叫住她。
“那个黑脸汉子，还来不来？”
李秀兰停了一下。“不知道。他说他是种地的。”
她娘没再问。李秀兰端着碗走到灶前，蹲下来，把碗放在灶台上。灶膛里的火映着她的脸，红红的。她想起那天早上，朱元璋蹲在这里替她扇火的样子。灰布直裰，草鞋，手里攥着条旧马鞭。他说，种的田大一点，全国的地都归他管。
她当时没信。现在也没全信。但她记得他说话时的样子，不紧不慢，像在田里锄地，一锄头一锄头，不急。
巷子里传来牛叫。小八在榆树下哞了一声。李秀兰站起来，走到门口。晨光照在巷子里，石板上那层水汽还没散。她站在门口，往巷子两头看了看。巷子空着，只有一只花猫蹲在墙头上舔爪子。
她站了一会儿，转身进屋。
第十二章 钱福的账本
朱元璋回到宫里的时候，天已经黑透了。
他没走正门，从西华门进去的。守门的锦衣卫看见他，跪下行礼。他摆摆手，径直去了文华殿。
殿里点着十几盏宫灯，照得通亮。御案上堆着两摞奏本，左边那摞矮些，是通政司送来的。右边那摞高，是各部各寺的题本。朱元璋坐下来，翻开左边第一本。
是钱文华的请罪折。他看了两页，搁在一边。又翻第二本，周德兴的奏报。他看了三页，看到钱福那个本子的抄件，停下了。
本子上的字很小，抄件放大了，密密麻麻铺满几页纸。朱元璋一行一行看下去。洪武十年，截留秋税八百两。洪武十一年，划官田三百亩为私产。洪武十二年，上元县一等田报三等，差价一千二百两。洪武十三年……
他翻到最后一页。最后一页抄的是本子最后那行字：洪武十八年秋，应天府钱贵强抢民女李秀兰。底下空着。
朱元璋拿起朱笔，在那行字底下写了一个字：斩。
他把奏本合上，放在御案左边。又拿起第二本，第三本。他翻得很快，目光扫过一行行字，像在田里捡穗头，捡完一垄又一垄。翻到第五本的时候，他的手停了。
这一本是户部的题本，报的是今年秋税总数。应天府那一栏，写着：七分。
朱元璋盯着那两个字看了很久。然后他翻到第二页，看各县明细。江宁县五分，上元县六分，溧阳县四分。他在三个县的名字底下各画了一道线，在旁边批了两个字：重报。
他合上题本，站起来。走到殿门口，推开窗。外面是宫墙，墙头上一排灯笼，照得红彤彤。墙外传来打更的声音，三更天了。
朱元璋站在窗前，夜风吹着他的脸。他想起钱福跪在堂上说的话。老奴有个闺女，二十年前吊死在知府后衙的槐树上。他想起李秀兰蹲在灶前扇火的样子，手里攥着那截断簪。他想起李老实跪在路边，举着木牌，卖女救妻。
他关上门，走回御案前，拿起钱文华的请罪折，重新翻开。折子最后一行写着：臣请去职，回原籍闲住，听候圣裁。
朱元璋拿起朱笔，把“闲住”两个字划掉，在旁边写了一个字：流。
然后他在折子末尾批了一行小字：钱贵斩立决。钱文华流三千里。钱福免罪，发应天府养济院终老。李家补银五十两，免三年赋税。
写完，他把折子合上，放在那摞奏本最上头。然后他走到殿角的矮榻前，和衣躺下。榻上铺着粗布褥子，是他特意让人做的，跟他在皇觉寺当和尚时睡的那张一样硬。
他闭上眼。耳边响起马蹄声，哒哒哒，从应天府城南那条小巷传来，越来越近，越来越响。然后他睡着了。
第十三章 斩
钱贵被斩那天，是洪武十八年十一月初七。
刑场在应天府城南的菜市口。天没亮，街两边的铺子就上了门板。卖菜的摊贩没出摊，卖糖人的老头推着车来了，没开张，站在车边远远看着。看热闹的人站满了街两边，从菜市口一直排到保宁坊巷口。
李老实没来。他婆娘那天早上咳了血，他在家守着。李秀兰也没来。她蹲在灶前煎药，药罐子咕嘟咕嘟响，盖过了远处传来的锣声。
钱贵被押出大牢的时候，天刚亮。他穿着囚服，头发散着，脸上胡子拉碴。他在牢里关了半个月，瘦了一圈，大红袍子那副派头全没了。他跪在刑场中间，监斩官是周德兴。周德兴坐在棚子底下，面前摆着案桌，案上搁着令牌。
三声炮响。第一声，钱贵抬起头，往人群里看。他好像在找什么人。第二声，他低下头，看着自己脚下的泥地。第三声，他把脖子往刀口上凑了凑。
刽子手手起刀落。血溅在泥地上，洇开一片。看热闹的人往后退了一步，又往前涌了一步。卖糖人的老头推着车走了，车轮碾过石板缝，咯噔一下。
周德兴站起来，收好令牌，坐轿回衙门。经过保宁坊巷口时，他掀开轿帘看了一眼。巷子里空荡荡的，只有一只花猫蹲在墙头上舔爪子。
钱贵的尸体被收走，葬在城外乱葬岗。坟头堆了个小土包，没立碑。过了几天，土包平了，长出一片瘦弱的野草。
钱文华从刑部大牢转出来那天，是个阴天。两个差役押着他往南走，去云南。他穿着囚服，脚上换了双草鞋。经过正阳门时，他又看见那个卖糖人的老头。老头正在往糖稀里插竹签，抬头看了他一眼，又低头继续插。
钱文华站住了。差役推了他一把。“走。”
他继续走。出了城门，官道两边是收完的稻田，禾茬子戳在地里。远处几间茅屋，烟囱冒着细烟。几个光屁股小孩蹲在田埂上挖泥鳅，看见囚车，齐齐抬头，又齐齐低头。
钱文华看着那些小孩。他想起自己小时候，也是在田埂上挖泥鳅的。他爹站在田里，扶着锄头喊他回家吃饭。他跑回去，脚上全是泥。
囚车颠了一下。他扶住车栏，额头抵在木头上，闭了眼。
第十四章 立春
洪武十九年，立春。
应天府城南，保宁坊。
李秀兰她娘坐在门口晒太阳。这是她病倒以来第一次下床。竹椅是李老实从旧货摊上淘的，缺了一条腿，用麻绳绑着。她坐在椅子里，身上盖着条薄被，手里攥着那截断簪。
她瘦，但眼睛有神。看着巷子里来来往往的人，看谁挑着担子卖豆腐，看谁家孩子追着鸡跑。她看了一上午，中午吃了半碗粥，下午又坐出来。
李秀兰在院子里翻地。屋后那块空地，以前荒着，现在她打算种点菜。小八拴在榆树下，已经长高了一截，毛色油亮。它看着李秀兰翻地，时不时哞一声。
李老实从城里回来了。他每个月去城里两趟，给一家米铺扛麻袋。一天挣二十文，够买盐和灯油。他走进巷子，看见婆娘坐在门口，愣了一下。然后他笑了，露出缺了颗门牙的嘴。
“能坐了？”
她娘点头。“能坐了。”
李老实蹲在她脚边，从怀里摸出个纸包。打开，是两块桃酥，米铺掌柜给的，碎了一角。他掰了一块递给婆娘，另一块揣回去，留给李秀兰。
她娘接过来，咬了一口。桃酥渣掉在被子上，她用手指头沾起来，放进嘴里。
巷口忽然传来马蹄声。哒哒哒，不紧不慢。李老实抬头看。一匹瘦马，灰布直裰，草鞋，手里攥着条旧马鞭。马上人翻身下来，把马拴在巷口老槐树上。
朱元璋走进巷子。他在李秀兰她娘面前蹲下来。两个人脸对脸。老妇人看着他，看了很久。
“你是那个黑脸汉子。”
“是我。”
“你种的田大。”
朱元璋笑了。他笑起来的时候，黑脸膛上皱出几道纹，像田里翻起的土垄。他从怀里摸出个布包，放在她膝盖上。布包里是五十两银子，周德兴派人送来的那份。李家一直没花，攒着。
“银子你们留着。我再告诉你一件事。”
老妇人看着他。
“钱贵死了。钱文华流放云南。钱福在养济院，每天有人给他送饭。”
老妇人攥着断簪的手慢慢松开了。她低头看掌心里的簪子。梅花簪头，缺了一角，缺口处被磨得发亮。她把簪子举起来，对着太阳光看。光从缺口穿过去，落在地上，像一小片碎银。
“这簪子，”她慢慢说，“是我娘给我的。我娘说，这是她娘给她的。传了四辈人了。”
她把簪子递给朱元璋。朱元璋接过来，看了看，又还给她。
“留着。给你闺女。”
老妇人把簪子揣回怀里。她抬起头，看着巷子那头。李秀兰从屋后转出来，手里攥着把锄头，裤腿上沾着泥。她看见朱元璋，站住了。
朱元璋站起来。他看看李秀兰，又看看她娘，看看蹲在门口的李老实，看看榆树下那头小牛犊。他什么也没说，转身往巷口走。
李秀兰追了两步。“朱重八。”
他回头。
“你以后还来吗？”
朱元璋想了想。“来。等田里收成好了，我来看看你们交多少税。”
他翻身上马。瘦马打了个响鼻，哒哒哒走出巷子。李秀兰站在门口，手里攥着锄头，看着他走远。巷子尽头，他的背影越来越小，最后融进晨光里。
她转身回院。小八在榆树下哞了一声。她娘坐在竹椅里，手里攥着断簪，眯着眼打盹。李老实蹲在门槛上，啃那半块桃酥。
阳光从巷口灌进来，照得满院子亮堂堂的。李秀兰蹲下来，继续翻地。锄头一锄一锄，不急不慢。翻到第三垄的时候，她挖出一条蚯蚓。她捏起来，看了看，放到一边。蚯蚓扭了扭，钻进土里。
第十五章 田垄
洪武二十五年，春。
应天府城南，保宁坊外。
李秀兰蹲在田里，拔草。她家的田从三亩变成了八亩。钱贵家抄没的田，划了三亩给她家。她又租了邻村两亩荒地，开出来种了麦子。小八长成了大牛，去年生了头小牛犊，养在屋后榆树下。
她娘去年冬天走的。走的时候，手里攥着那截断簪。李秀兰把簪子从她手心取出来，用红绳穿了，挂在脖子上。簪头缺的那一角，被她磨了又磨，磨得圆润，像一颗月牙。
李老实还在米铺扛麻袋，但不用天天去了。他每天下午去，扛两个时辰，挣十文钱。早上他在家看牛，给牛割草。他婆娘走后，他的话更少了，但见人就笑，露出那颗缺了的门牙。
李秀兰拔完一垄草，站起来，捶了捶腰。田埂上传来马蹄声。她抬头看。
一匹瘦马，灰布直裰，草鞋，手里攥着条旧马鞭。马上人翻身下来，把马拴在田头的榆树上。这棵树是前年栽的，还细，树干只有碗口粗。马拴上去，树晃了晃。
朱元璋走过来。他老了，鬓角有了白发，脸上的皱纹也深了。但眼睛还亮，像田垄里翻出来的湿土。
“收成怎么样？”他蹲在田埂上，捏了把土，在手里搓。
“去年麦子收了三石。秋税交了四斗，够吃。”
“四斗。比钱贵那时候少了一半。”
李秀兰看着他。她从脖子上摘下那根红绳，把断簪取下来，递过去。朱元璋接过来，翻来覆去看了看。簪头缺口磨圆了，像一弯月牙。
“我娘走的时候攥着这个。”
朱元璋把簪子还给她。李秀兰重新挂回脖子上。两个人蹲在田埂上，看着田里的麦苗。麦苗刚返青，绿油油铺了一地。风吹过来，麦苗齐刷刷往一边倒，又慢慢直起来。
“你后来查了没有？”李秀兰问。
“查了。全国报上来的田亩数，比实际少了三成。税照实数收，多出来的三成，全进了各级官吏的口袋。”
“那你怎么办？”
朱元璋沉默了一会儿。他看着田垄尽头，那里有几只麻雀在啄麦苗。他拍了拍手上的土。
“去年杀了一批。今年还在查。一个一个来，急不得。”
李秀兰点头。她蹲下来，继续拔草。朱元璋也蹲下来，帮她拔。两个人一垄一垄往前挪。太阳从东边升起来，照在他们背上。影子投在田里，短短的。
拔完两垄，朱元璋站起来。他走到榆树下，解了缰绳。翻身上马前，他从怀里摸出个布包，扔给李秀兰。李秀兰接住，打开。里头是块玉牌，巴掌大，白玉，四角包金。正面刻着一个“朱”字，背面刻着“奉天承运”。
“这个给你。以后有人欺负你，拿这个去衙门。”
李秀兰攥着玉牌。“你呢？”
“我回京城。还有田要查。”
他策马走了。马蹄踏在田埂上，哒哒哒。李秀兰站在田里，攥着玉牌，看着他走远。马走到官道上，越来越小，最后变成一个黑点。
她把玉牌揣进怀里。低头继续拔草。田垄很长，一垄一垄，像一条条路。她拔完一垄，又拔一垄。太阳升到头顶的时候，她直起腰，擦了把汗。
远处传来她爹的喊声：“兰儿——吃饭——”
她应了一声。把拔下来的草拢成一堆，抱起来，往家走。小八在屋后榆树下哞了一声。小牛犊跑过来，绕着她的腿转。她一脚轻一脚重地走进巷子。巷子口的墙头上，一只花猫蹲着舔爪子。阳光照在青石板上，暖融融的。
她走进院子，把草扔进牛栏。她爹蹲在灶前，往灶膛里添柴。锅里咕嘟咕嘟响，煮的是麦粥。她蹲下来，接过蒲扇扇火。火苗蹿起来，映着她的脸。
灶台上搁着那截断簪。红绳穿过去，系了个结。簪头缺的那一角，在火光里亮亮的，像一小片月牙。
（全文完）
本故事为民间传说改编，情节有艺术虚构，请勿对号入座。
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