大牛是中牟县人，平日里性子跳脱，喜欢跟人说笑，他生平有两大爱好，一是喝酒，二是唱戏，其中这唱戏，尤其喜欢河南曲剧《卷席筒》中的小仓娃一节，闲暇时候，大牛喜欢到屋后的河堤上，放声大唱：“小苍娃我离了登封小县，一路上我受尽饥饿熬煎，二解差好比那牛头马面，他和我一说话就把那脸翻。”

这一年，大牛的父亲为他说了一房媳妇儿，是赵家村老赵家的女儿翠儿，在喇叭唢呐声中，大牛牵着驴将翠儿接回了家，拜完堂以后，将翠儿送进了新房，几个自小玩儿到大的弟兄将大牛拦住，一定要灌酒。

要是平日，大牛肯定开怀畅饮，可今日大婚，大牛心里念着洞房，自然就有些心不在焉，于是推辞道：“伙计，俺今天喝太多了，真喝不下了，等改明儿的，一定陪你们喝个痛快！”

有人当场起哄道：“喔喔，大牛这是想媳妇儿了，刚娶了媳妇儿就忘了弟兄们了，酒都不陪俺们喝了，走走走，咱们去闹洞房去，看看新娘子长什么天仙模样，人在屋里就把大牛的魂儿勾走了。”

“胡说啥，谁想媳妇儿了，我是怕你们那点儿酒量不行，把你们都喝翻了，赶明儿家里那口子还不得来怨我，今天谁都不许动，咱们非喝个高低出来！”大牛被戳破了心事，顿时急了。

就这样，一场酒喝到了后半夜才散场，倒也没人再有精力去闹洞房了，送走了宾客，大牛摇摇晃晃的来到了新房，还没跟新娘子说上话，一头就栽到了床上睡着了。

第二天，新娘子要回门，大牛宿醉还没醒，他爹就找邻居借来了牛车，要大牛赶着牛车带着新娘子回娘家。

所谓女婿是门前贵客，老丈人丈母娘哪有不好好招待的道理，专门请来了几个陪客，又抄了一桌子好菜，大牛本想以宿醉为由拒绝，奈何陪客稍微激了两句，大牛也不想落了面子，硬着头皮又喝了起来。

一场酒又从中午喝到了晚上，大牛醉醺醺的要走，丈母娘担心路上不稳当，就说要他们留宿一宿，大牛不想在老丈人家住，就说明早家中还有事，招呼翠儿上了牛车，赶车牛车往回走。

走到半路，凉风吹的大牛酒意翻涌，一时间勾起了戏瘾，头也不回的说道：“翠儿，俺给你唱一段小仓娃吧！”

说罢也不等翠儿回话，就自顾自的唱了起来：“小苍娃我离了登封小县，一路上我受尽饥饿熬煎……”戏词曲折，令人感伤，忧伤的曲调在旷野里回荡不休。

回到了家，爹娘都出来接，一看后面无人，问道：“新媳妇儿没跟着回来吗？”

“回来了，不就在后面坐着吗？”大牛说着回头看，哪有半点儿人影，登时惊出一身冷汗，酒意也去了几分，急忙跳上牛车：“爹娘，你们先在家等着，我沿路回去找找。”

大牛回去找了一路，直到赵家村也没见翠儿的影子，又往回返，忽然见到不远处有灯光，想到翠儿可能会去投宿，于是就赶着牛车过去，没想到门是开的，走进去一看，只见翠儿的衣服散落一地，边上放着一把刀，泛着森寒的冷光，刀上还有残留的血迹。

见到这副场景，大牛情知翠儿很可能遇害了，陡然大喊一声，晕厥了过去。

等他再次醒来时，手中不知怎的竟握上了那把带血的刀，四周围满了人，还有几个衙役，领头的一人上前拷住大牛：“有人举报你杀妻，跟我们走一趟吧。”

翠儿被杀，大牛出现在空屋里，且握着染血的刀，成了最大嫌疑人，大牛觉得自己虽然没有杀害妻子，但妻子的确是因自己而死，于是沉默不语，也不为自己辩解。

老赵家两口痛失爱女，恳求县令一定要严惩凶手，大牛的父亲变卖家产，上下打点，终因没有找到尸体，证据不足，免除了死刑。

然而死罪可免，活罪难饶，大牛被判处五十大板，徒千里，来到了山西一座监牢中服刑，服刑中的大牛，如同提线木偶一般，终日沉默寡言，两眼空洞，时常不知道盯着什么发呆。

过了几年，牢里新来了一个牢头，这牢头名叫李绂，贪财好利，牢头虽然不是个有品级的官职，但却是个实打实的肥差，牢里的人要想过得稍微舒服一些，就少不了打点一二，外面的亲属要来探监，也要先过他这一关，这一来二去的，油水自然就多了。

不过几个月时间，李绂就赚的盆满钵满。

除此之外，李绂还有个毛病，喜欢贪小便宜，隔三差五的就让牢里的犯人到自己家里做事，或者劈柴挑水，或者洒扫庭除，有时候这李绂还会接一些替人修补房屋的活计，也是让犯人去免费劳作。

虽然没有报酬，但是对整日关在暗无天日的监牢中的犯人来说，能出去呼吸一下自由的空气，晒晒太阳，也是十分奢侈的享受了，因而这些犯人为了能够得到外出劳作的机会，也往往争先恐后的巴结李绂。

按说这样的好事，一定是属于“八面玲珑”的犯人，而大牛自从出了事以后，整日缄口不言，偶尔一两句，也是问一句说一句，但好巧不巧，这李绂偶然听到大牛说话，发现此人与自己口音相同，一问之下才知道，两人还是同乡，只是问道大牛所犯何事时，大牛无论如何也不肯说。

李绂毕竟出门在外，遇到同乡也属于一大幸事，大牛看起来也憨厚老实，不会出什么差错，于是给自己家里劈柴挑水的活儿，自然而然的就落到了他头上。

这天，李绂将大牛叫到自己家中劈柴，然后就被人叫走喝酒了，临行前嘱咐大牛好好干活儿。

等他走后，大牛老老实实劈柴，恰逢牢头夫人从外面回来，见到大牛之后，有股说不出来的熟悉，于是问道：“你是什么人？”

“回夫人的话，俺叫大牛，是牢头让俺在这里劈柴。”大牛闷声回道。

“大牛，大牛。”夫人心中一动，接着问道：“你老家是哪里的？”

“中牟县。”大牛惜字如金。

“那你为何会到这里来？”夫人追问。

“在老家犯了事。”大牛回道。

“犯了什么事？”

“……”

任凭夫人如何询问，大牛也不肯多说，无奈之下，夫人只好说道：“我家也是中牟的，说起来咱们还是同乡，自几年前离家之后，很少听到乡音了，你既然是中牟人，想来应该会唱几句戏词吧？”

“原来会，现在早就不唱了，怕污了夫人的耳。”大牛仍然想拒绝。

“不妨事，你且唱来听听。”夫人坚持道。

大牛没办法，只好扎开架式，清了清嗓子，放声唱道：“小苍娃我离了登封小县，一路上我受尽饥饿熬煎，二解差好比那牛头马面，他和我一说话就把那脸翻……”

唱着唱着，往事一幕幕在大牛脑海中浮现，自己的经历，与这戏文何其相似，想当年自己还是自由身时，有父母陪在身边，日出而作日入而息，当时看是辛苦乏味，如今却是自己做梦也不敢想的生活，要是翠儿还在，要是自己当初没喝醉酒，要是……

想到这里，大牛逐渐泣不成声，不曾想此时的夫人也是泪流满面，喊道：“大牛，我是你刚过门的妻子翠儿啊，你还记得我吗？”

这一声如同晴天霹雳，惊得大牛魂不守体，翠儿冲过来抱住大牛，哭着说出了自己的经历。

原来，当年大牛赶着牛车唱着戏，翠儿突然内急，招呼大牛停车小解，谁知大牛喝醉了酒，把翠儿放下之后，自己唱着戏又赶着牛车往前走，翠儿急忙提起裤子追赶，可她的呼喊声被大牛的曲调里如同泥牛入海，眼睁睁看着大牛越走越远。

旷野里时不时的刮起一阵冷风，吹的翠儿浑身都起了鸡皮疙瘩，恰好看到不远处有灯光，忙不迭的赶了过去，谁曾想里面住了光棍李绂，见了翠儿顿时恶从心头起，色向胆边生，当即就强要了翠儿。

事后，翠儿泪流不止，大骂李绂，还说自己刚刚成了亲，丈夫一会儿就会回来找自己，到时候绝不会饶了李绂。

李绂眼咕噜一转，为了免除后患，于是将翠儿的衣服丢在地上，又扔了一把带血的刀，未造成杀人抛尸的现场，随后胁迫这翠儿跟自己逃亡。

两人辗转几年，来到了山西，李绂变卖了翠儿的首饰贿赂师爷，混到了牢头的差事。

事情明了之后，大牛气噎填胸，当即就要找李绂报仇，翠儿稳住他：“如今我们不是他的对手，为今之计，只有趁他还不知道，赶紧告上公堂，让县令还我们一个公道。”

保险起见，翠儿将家中值钱的东西全都收了起来，免得李绂有钱打点关系，到时候倒打他们一耙。

做完这一切，李绂醉醺醺的回来了，翠儿和大牛吓了一跳，好在李绂喝多了，回来以后倒头就睡，并未发现端倪，两人松了一口气，急忙跑到县衙去告状。

县令得知情况之后十分生气，令衙役将睡梦中的李绂绑缚起来，押送回中牟受审，并将翠儿和大牛也送了回去。

中牟县令开堂审案，最终大牛被判无罪，而李绂罪大恶极，判处100大板，监禁十五年，财产全部没收，赠予翠儿和大牛作为补偿。

后来，大牛和翠儿过上了平淡幸福的生活，只是自那以后，大牛再也没喝过酒，也没再唱过戏……