清朝道光年间，扬州虹桥横街有户姓沈的人家，靠着卖炊饼度日，夫妻俩四十岁的时候，生下了一个女儿，取名叫做云儿。

这云儿打小就跟画里走出来的似的，眉如初春柳叶，眼似秋潭秋水，十三岁那年在河边洗帕子，河里的鱼都围着她打转，直把街坊四邻看傻了眼：“这哪是凡人，分明是嫦娥落了凡尘！”

沈老汉夫妻俩动了心思，花大价钱请了个教唱的周师傅，谁想云儿天生一副金嗓子，学唱《牡丹亭》，只听师傅哼了两遍，张口就来，转腔甩调比师傅还韵味十足。

周师傅直拍大腿：“我教了三十年戏，还是头一回见这等奇才！”

老两口乐得合不拢嘴，私下里商量：“咱这闺女，可是能换金换银的活宝贝呢，一定要找个富贵人家嫁了，咱们老两口后半生可就有着落了。”

这天，有个云游和尚路过沈家，盯着云儿直叹气：“施主这闺女，生得太俊也是劫啊。若肯剃度出家，日后必成正果；若留在尘世，怕要遭千般磨难。”

沈老汉抄起扫帚就往外赶：“去去去，你竟敢咒我闺女！真是晦气。”

和尚无奈，只能摇头离去，临别前留下一句话：“红尘万丈，佛灯一盏，施主好自为之。”

咸丰三年，扬州闹起了瘟疫。沈老汉夫妻俩染病不到三日，就咽了气，想着靠女儿博取富贵的梦也因此烟消云散了。

云儿守着父母的尸首哭成泪人，不知道自己以后将何去何从，这时云儿的远房表姨陈婆婆来吊丧，她平日里专门给青楼楚馆拉皮条，这也是听说沈老汉两口子都死了，只留下了个如花似玉的姑娘，才匆匆赶来，想把云儿当做自己的摇钱树。

陈婆见了云儿，果然是美艳无双，心里十分高兴，但碍于云儿的父母新亡，就装着一副悲伤的表情，抹着泪说：“可怜的丫头，我这老哥哥老姐姐就这么走了，留下你一个人，在这吃人的世道可怎么活啊？”

云儿毕竟年少，听她说这话，吓得六神无主，跪求陈婆道：“求姨娘救救我，日后我当年做马也会报答你的恩德。”

陈婆见鱼儿上了钩，急忙说道：“也罢，你也是我家的骨血，我怎么能看你一人孤苦无依，自生自灭呢，你就跟着姨娘走吧，姨娘给你找个好去处。”

谁想陈婆竟把云儿带到了枇杷巷，租了三间青砖小院，屋里摆着紫檀木琴、青瓷茶盏，湘妃竹帘随风轻晃。陈媒婆笑着说：“云儿啊，咱不卖身，就陪客人喝喝茶、唱唱曲，挣些银钱度日，可好？”

此刻云儿已经是羊入了虎口，寄人篱下百般不自由，无奈之下，只得点头答应了下来。

头回接客，来的是个穿绸缎的公子，出手就是一锭十两银子。云儿唱了支《茉莉花》，公子听得入神，又要摸她的手。

云儿猛地推开，正色道：“公子想听曲，小女子奉陪；若想轻薄，恕不接待。”那公子讨了个没趣，却也不好发作——毕竟云儿的美貌传遍了扬州，多少富家子弟慕名而来，就为听她一曲。

一年后，云儿出落得更标致了，上门的客人几乎要踏破门槛，其中有个姓王的盐商公子，风流不羁，扬言愿意出千两银子“梳拢”云儿。

陈婆笑得满脸褶子都开了花，劝道：“云儿啊，你也不小了，总得找个依靠。王公子家财万贯，嫁给他做妾，后半辈子享不尽的荣华富贵。”

此时云儿已经有了自保之力，把茶盏往桌上一磕，决绝道：“姨娘！我虽落难，却不是那卖身的娼妇。要我陪酒唱曲可以，但若要我失了清白，除非我死！”

陈婆闻言虽然生气，却也不敢过分逼迫——毕竟云儿是棵摇钱树，逼急了怕她寻短见，自己以后的日子可就没那么好过了。

云儿虽身在烟花地，却自有一番讲究：见了穿长衫的穷书生，她分文不收，还常送些银两助他们赶考；

见了趾高气扬的富人，她反倒哄着他们多掏银子，什么“公子这玉佩真是难得”“这幅字画小女子瞧着就欢喜”，哄得那些富人团团转，心甘情愿地往她箱笼里塞金银。

渐渐的，扬州人都叫她“云娘”，说她是劫富济贫的“侠妓”，比那七尺男儿郎还要仗义三分。

咸丰五年，太平军攻打扬州城，为了避免城破的时候遭受玷污，云儿想到前些年和尚劝自己出家的事情，于是狠了狠心跑到了禅月寺剃度出家，也许是她与佛有缘，虽然不懂佛法，可一摸到佛经，心里就格外安宁。

很快朝廷的官兵在太平军猛烈的攻势下败下阵来，扬州城破之后，云儿被太平军所俘获，太平军的首领见云儿貌若天仙当场就要玷污了她，云儿宁死不从，一跃跳进了护城河，但是仍然被太平军救起。

女子的美貌在战乱年代是是祸非福，即便云儿一心求死，太平军的小首领们也没打算放过她，还是将她抓了起来，要她陪寝。

云儿心知贞洁难保，心如死灰的她不禁流下了两行血泪，好在就在小头领们欲行不轨的时候，太平泰国的女状元傅善祥来到了此地，她虽然是历史上第一位“女状元”，但在太平天国里也难免受到了欺辱。

傅善祥见到了云儿，十分愤怒小头领们的作为，就是就以云儿是尼姑的名义，将她幽禁在一间密室中，让她吃斋念佛，云儿心中稍稍感到宽慰，亲手绣了一幅观音大士的神像，每天供奉念经，头发也渐渐蓄了起来。

咸丰五年，朝廷增派援军收复了扬州城，太平军溃逃之前，并没有带上被幽禁的云儿，云儿因此又被朝廷的官兵俘获，其中率兵的参戎郭靖远看中了云儿，将她带到了自己的府邸，逼迫她侍寝。

云儿也没想到自己刚出狼窝，又入虎口，她趁郭靖远不备，拔出其佩刀横在脖颈处，悲愤的说道：“我原先深陷贼窝，历经九死一生，才勉强保住了清白之身，现在好不容易等来了朝廷的大军，得以重见天日，难道将军还不如贼寇吗？”

郭靖远听到云儿还是完璧之身，顿时肃然起敬，整理了装束，说道：“我这些年征战沙场，无心考虑个人婚事，姑娘如果还没有嫁人，我愿意娶你为妻。”

云儿仍然心存戒备，说道：“将军果然有此心，小女子荣幸之至，就怕将军是故意要哄我开心。要是真有心要娶我，必须要三媒六聘，明媒正娶！”

郭靖远十分敬重她的气节，真的满足了云儿的所有要求，备了彩礼，用八抬大轿把云儿抬进了参戎府。

婚后，郭靖远与云儿相敬如宾，生活十分和谐，而云儿也将自己拜了近两年的观音大士神像供奉起来，闲暇时光就念诵心经。

咸丰七年，郭靖远在皖北与太平军交战，被敌军围困在山坳里，眼看弹尽粮绝，形势十分危急，已经做好了拼死一战的准备。

云儿在家中忽然梦见观音大士托梦：“你夫有难，速去相救。”

云儿悲伤大哭：“我一介弱女子，能够有什么办法救回我的夫君呢？且现与夫君远隔千万里，一时之间也难以到达，求观音大士明示信女。”

观音大士说道：“我有法宝赠你，穿上羽衣，即可得到解救之法。”

云儿从梦中惊醒，果然发现床头放着两件羽衣，穿上一试，只觉两腋生风，竟能腾空而起！连夜飞往战场。

此时，郭靖远已经山穷水尽，正准备拔剑自刎，云儿见状急忙拦下：“将军莫慌，我来救你！”说着递过羽衣：“穿上这个就可以起来，咱们一起离开这个险恶之地。”

面对着难得的逃生机会，郭靖远犹豫了起来：“我若独自逃生，手下弟兄肯定难逃一死，他们跟随我多年，我怎么忍心背弃他们苟且偷生？况且我的部下全军覆没，唯我一人独活，回去以后也难免会受到责罚。”

云儿仔细想了一会儿，说道：“我可以穿上羽衣在天空中盘旋，震慑迷惑敌人，你就借着月色趁机率领将士们突围。”郭靖远深以为妙。

当晚，月黑风高，云儿披着羽衣在空中盘旋，竟化作一只巨鸟，啼声如雷。太平军在睡梦中惊醒，以为天兵天将下凡，吓得四散而逃，溃不成军，郭靖远趁机率军突围，脱离了险境。

得胜归来后，郭靖远和云儿深感菩萨的恩德，从此有了出世之心，两人一起吃斋念佛，在家中设了佛堂。

云儿此时又想起小时候和尚的预言，忽然顿悟：“原来我这一身磨难，都是为了修这颗佛心啊。”

同治元年，扬州城早已收复。这天，云儿一起床就对郭靖远说：“昨夜我又梦见了观音大士，说要我去掌管佛经宝藏，我怕是从此以后要跟你分别了。”

郭靖远并不惊惶，微笑着说道：“我早有预感，你我本是佛前金童玉女，如今该回本位了，你且先去，我随后就来。”

二人盘坐在佛堂蒲团上，双手合十，云儿忽然说道：“靖远，你看那莲花池里，是不是有菩萨来接咱们？”话音刚落，竟没了呼吸，只见鼻中流出两道晶莹的“玉柱”，面容安详如睡，再看郭靖远，也已经坐化了。

宗族亲属们将夫妻二人装入龛中，葬在佛堂之下。消息传到扬州，百姓们才知道，当年的“侠妓”云娘，竟修成了菩萨果位。

后来，有人在禅月寺的墙上发现一首诗，据说是云娘留下的：“红尘万丈终是梦，佛灯一盏照心明。历经磨难方知苦，回首已是过来人。”

扬州人说起云娘，都道她是“女中侠客，佛前仙子”，她的故事，也像那扬州的琼花，年年开放，代代流传。