在很多中国人心里，诸葛亮几乎是“完人”：忠臣、智者、鞠躬尽瘁，一生为了蜀汉燃烧自己，尤其《出师表》一出，直接把诸葛亮推上了“千古忠臣”的神坛。
可站在历史角度看，你会发现一个很容易被忽略的问题：诸葛亮为什么一定要不断北伐？而且是在蜀汉国力明显弱于曹魏的情况下，依然坚持出兵。难道他真的不知道，蜀汉很难赢吗？六出祁山，或许不仅仅是为了“恢复汉室”，而是为了保住蜀汉政权，甚至保住自己。
诸葛亮接手的，其实是一个“危险国家”，在刘备死后，蜀汉看似稳定，实际上问题非常严重，地盘小、人口少、人才储备远不如魏国，内部还有荆州集团、益州本土集团之间的矛盾。刘备白帝城托孤后，诸葛亮已经成了蜀汉真正的核心。而一个权臣一旦长期掌权，就一定会面对巨大压力，当你一旦停下来，内部矛盾就会迅速爆发，所以他必须不断制造“共同目标”，而北伐，就是最好的方式。
“北伐”本质上是在转移内部压力，因为当时蜀汉内部派系复杂，李严等人一直和诸葛亮存在权力博弈，如果一旦进入战争状态，可以暂时统一矛盾；而战争又必须依靠诸葛亮，这样他的权威就更加稳固，也能让内部势力不敢轻举妄动。
诸葛亮其实非常缺安全感，电视剧里的诸葛亮，总是一副胸有成竹的样子，但真实历史里的诸葛亮，其实长期处于高压状态，因为蜀汉太弱了，一旦北方魏国南下，蜀汉很可能撑不住，而且刘禅又不是强势君主。这意味着：诸葛亮必须同时承担“宰相”和“稳定器”两个角色，所以他不敢松，也不能松，因为一旦自己失去控制力，整个蜀汉可能迅速失衡。
六次北伐，诸葛亮全失败了，从战略上看，他确实没能完成“兴复汉室”，但从政治角度看，北伐其实有几个重要作用：
第一，稳定军权，蜀汉军队长期掌握在诸葛亮手里。
第二，维持士气，小国最怕的，就是彻底失去希望，诸葛亮不断北伐，其实是在告诉全国，蜀汉还没有认输。
第三，也是最关键的，延缓内部崩裂，因为只要外部战争存在，内部很多矛盾就不会彻底爆发。
诸葛亮亲自带兵，他不敢交给别人，这一点非常重要，因为蜀汉本来人才就少，一旦某位将领长期掌兵，很容易形成独立势力；而诸葛亮经历过荆州丢失、关羽失控、刘备夷陵惨败之后，对“失控”特别敏感，所以他很多事情都亲力亲为。
真正压垮诸葛亮的，不只是北伐失败，而是他知道自己死后，蜀汉可能更危险，这一点，从《后出师表》的情绪里其实能看出来。
诸葛亮晚年已经明显透支，身体越来越差，可他依然不敢停。因为他很清楚，蜀汉的问题，不是打一场胜仗就能解决；而是整个国家底子太薄，一旦自己倒下，后面未必有人能压住局势，所以诸葛亮晚年的拼命，某种意义上更像“硬撑”。
真实的诸葛亮，比神话里的更复杂，他不是单纯“理想主义者”、同样也是政治家。他会权衡、会布局、会考虑政权稳定、甚至会考虑自身权威，六出祁山背后，也不仅仅只有“匡扶汉室”的理想，还有一个权臣，在风雨飘摇的小国里，拼命维持秩序的无奈。
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