要了解刘邦这位中国历史上最重要的人物之一，有点不容易，只是从网上那些碎片信息中很难得到全面的答案，有人说他是真命天子，有人说他是狡猾的狐狸，也有人认为他只是运气太好，但这些都很难用来解释刘邦。
记得史学大师汤恩比的访日谈话记录，其中有段说到刘邦的观点，还是很有意思的。这位史学大师竟然表示，人类史上最有远见、对后世影响最大的两位政治人物，一位是开创罗马帝国的凯撒，另一位便是创建大汉文明的汉高祖刘邦。这两位政治领袖的命运也颇多相似处。凯撒早年受制于庞培及克拉苏，刘邦也被项羽打得团团跑；凯撒在帝国建立前夕便遇刺身死，刘邦也在即位不久，于征讨英布的战争中身受重伤，没多久便病逝于任上。他两人都未能目睹帝国之建立、文明的兴起，但由于他们的远见和领导，人类的历史展开了新的纪元。凯撒在西洋史上的地位，不容置疑，但刘邦比起他来便逊色多了。由于司马迁的公正记载，这位大汉帝国开创者的历史地位，一直未能得到自称汉民族的后代子孙完全的认同。
不少人读到楚汉相争的历史，总觉得很纳闷，刘邦几乎常常吃败仗，却是“打断手骨反更勇”，屡败屡战，终能咸鱼大翻身。
项羽每战必胜，垓下一场大败，却连生命都输掉了。他们之间的差异，除了运气好坏外，到底还有些什么？
事实的真相和大家的印象，经常有相当距离。
平心而论，项羽称得上是古今中外难得一见的军事奇才，但不论战略或战术，刘邦的确都高他一筹，这也就是刘邦跟项羽公然表示的“我斗智而不斗力”。
意大利文艺复兴时期名政论家马基维利，在其经典名著《霸术》中写道：
一位胜任的君王，必须拥有狮子般的凶猛，和狐狸般的狡诈……狮子般的凶猛，才不会被豺狼欺侮；狐狸般的狡诈，才不会掉入猎人的陷阱，但如果两者不可得兼，则宁可拥有狐狸的特色较为有利些……
刘邦和项羽的创业个性和争霸历程，正好是马基维利这段名言的最好诠释。
既然要讲刘邦，咱就从沛县开始吧！
《史记》中的〈高祖本纪〉，一开始便有这样的介绍；
高祖，沛丰邑中阳里人，姓刘氏，字季。
父曰太公，母曰刘媪，其先刘媪尝息大泽之陂，梦与神通，是时雷电晦冥，太公往视，则见蛟龙于其上，已而有身，遂产高祖。
这段文字，很显然是后人加油添醋，以对真命天子的渲染描写。但有几点仍值得去注意，才能对刘邦的身分真相有较多的了解。
在《史记》或班固的《汉书》中，都没有刘邦名“邦”的记载，由此推断这个‘名’是日后才取的。
在《汉书音义》中，苟悦诠释道：“讳邦字季，邦之字曰国。”“邦”是“国”的意思，也就是成功之后，刘邦才自己取了“邦”这个名字，究竟是当汉王的时候或是即帝位以后才有的，就无法考证了。
在当时，一般平民都是只有姓没有名字。
由于只是平凡农户，出身低微，刘氏一族都不可能有名字。
《史记》中记载的的太公就是“刘爷爷”，刘媪则是“刘妈妈”，这样直白的称呼。
至于刘邦字“季”也不是真正的“字”。
中国古代兄弟以排行顺序，便有伯、仲、叔、季的称呼。
老大为‘伯’，老二为‘仲’，老三为“叔”，老四‘季’。
根据史料记载，刘邦的大哥的确叫作刘伯，二哥也叫作刘仲，排行老四的刘邦，从小被称为刘季，似乎不算有什么意义的字了。（这点网上有很大争议，有正确论述的评论区告知一声）
更有趣的是《史记》和《汉书》中，所有的文字都不见“邦”，可见的确有所避讳，但对“季”字则并不避讳。
也就是说“邦”的确是刘邦的名，但季则只是排行代表，本身并没有什么意义。
再说当时的刘妈妈，一个妇女人家的，大中午的却跑到河边睡午觉，即使那个时代对男女问题不那么重视，这也是有点让人头大的。
所以有关刘妈妈在河边睡觉，作梦和神相遇，雷电交加、天昏地暗，刘爷爷跑去寻刘妈妈，见到一条蛟龙伏在他妻子身上，因而怀孕，生出刘邦的这段记载，这很显然是后人杜撰的神话。
在老百姓心中真命天子的刘邦，怎么可能是平凡的刘爷爷和刘妈妈生得出来的？神话中的蛟龙便因此而生。
重点来了！为何是“蛟龙”，而不是飞龙、神龙呢？
这里应有地方性图腾的意义，蛟龙是一种水蛇的神化形象，换句话说，刘邦的先祖，是属蛇图腾的部族人氏。
说到这里，就必须说一下刘邦的家乡，沛县了。
‘沛’在秦朝时才建立县制，丰邑则是沛县的一个乡邑。
沛县约在今天江苏省的北部，汉王朝以后，泗水郡改称为沛郡，原先的沛县县城则称为小沛，是徐州非常重要的粮食储存中心。
‘沛’的意思，是水源充沛之意。
水流多，生物自然较繁盛。江苏省被长江由中间贯穿而过，长江以北部分古代属徐州。
春秋时，这里是吴、梦、陈的交界，战国时代则是楚、齐的边疆。因此这个地方混杂有多种图腾部落的文明，其本明或许是蛇图腾，但鸟图腾及火图腾族文化，对这个地方也是有不少的影响。
长江北岸众支流带来了不少沙土，堆积在江北较平坦的地方，形成了肥沃的平原。
这种土质的生产力特别丰富，丰邑乡的名称大概便源自于此。
因而沛县的农民得天独厚，不用太辛劳便可有不错的收成，生活也不会困难到那里，人力资源应算丰沛，游手好闲也成为不是特别的罪恶了。
少年时代的刘邦，喜好游荡，不事生产，可能便是这种条件下的特有“产物”了！