在中国历史上，真正能称得上“改变时代”的皇帝并不多，而秦始皇嬴政，绝对是其中最有争议、也最有影响力的一位。
有人骂他是暴君，也有人认为他是中国历史上最伟大的帝王之一。但不管喜欢还是讨厌，几乎没人能否认一件事：秦始皇，确实重新塑造了中国。

秦始皇出生在战国末期。
那个年代的中国，并不是一个统一国家，而是七个强国彼此厮杀。秦、楚、燕、韩、赵、魏、齐打了几百年，今天你灭我一座城，明天我抢你一块地，老百姓长期生活在战争和混乱之中。
而嬴政13岁时，就成了秦王。
不过刚开始，他并没有真正掌握权力。朝廷里有吕不韦这样的权臣，还有嫪毐这样的政治势力，整个局面非常复杂。
但秦始皇真正可怕的地方就在于，他年纪轻轻，却拥有极强的控制欲和手段。
后来他一步步清除权臣，重新夺回王权。从那时候开始，秦国才真正进入“嬴政时代”。
而他接下来做的事情，彻底改变了历史。
从公元前230年开始，秦国连续发动战争，先后灭掉韩国、赵国、魏国、楚国、燕国和齐国。到公元前221年，持续数百年的战国时代正式结束。

中国历史上第一次真正意义上的“大一统”出现了。
很多人今天会觉得统一很正常，但在当时，这几乎是不可想象的事情。因为六国不仅语言、货币不同，连文字和制度都不一样。
而秦始皇统一后，并没有停下。
他知道，靠武力打下来的天下，如果制度不统一，很快还会再次分裂。所以他开始疯狂推进改革。
最有名的，就是“书同文、车同轨、统一度量衡”。
简单来说，就是全国统一文字、统一货币、统一道路标准、统一衡量规则。
这些事情看起来普通，但实际上意义极大。
因为从那以后，中国才真正形成一个高度统一的国家体系。后面两千多年的王朝制度，其实都能看到秦朝留下的影子。
也正因为这样，很多历史学家会说：秦朝虽然只存在了15年，但它奠定了中国帝制的基础。
当然，秦始皇之所以争议巨大，也是因为他确实非常“狠”。
为了加强统治，他推行严厉的法家制度。百姓犯错处罚极重，朝廷控制力也非常强。
再加上修长城、修驰道、建阿房宫、修秦始皇陵，大量征发劳役，很多普通百姓苦不堪言。
尤其“焚书坑儒”这件事，更让后世对他的评价越来越两极化。
有人认为他是在压制思想，也有人觉得当时是为了防止六国旧势力影响统治。但无论怎么解释，这件事都让秦始皇背上了“暴君”的名声。
而且很有意思的是，这位统一天下的皇帝，晚年却特别害怕死亡。
秦始皇后来开始疯狂寻找长生不老药，还派徐福出海寻仙。很多方士趁机骗他，说有仙丹可以永生。
结果那些所谓“仙丹”，很多其实含有大量汞。
长期服用后，秦始皇身体越来越差。公元前210年，他在第五次巡游途中病逝。
而他死后没几年，秦朝迅速崩塌。
因为高压统治积累了太多矛盾，陈胜吴广起义爆发后，各地纷纷反秦。曾经横扫六国的大秦帝国，只存在了短短15年。
但即便如此，后世依然把秦始皇称为“千古一帝”。
因为他真正厉害的地方，并不只是打赢了战争，而是他第一次让“中国”真正有了统一国家的雏形。'
从某种意义上说，后来的汉、唐、明、清，甚至今天很多关于“统一”的观念，都能追溯到秦始皇那个时代。

所以后人对他一直又怕又敬。
因为有些人虽然残暴，却只影响一个时代；而秦始皇，则影响了整个中国历史。