1988年的冬天，比往年都冷。

村口的老槐树被风吹得呜呜响，像有人在哭。那天傍晚，李大河刚从地里回来，搓着冻僵的手，正准备关门。

“大哥，行行好……”

一个微弱的声音从门外传来。

李大河探头一看，心头一紧。门口站着个女人，三十来岁，瘦得脱了形，穿着单薄的旧棉袄，补丁摞补丁。她一手牵着一个男孩，另一手抱着个更小的女孩。两个孩子小脸冻得发紫，嘴唇都在哆嗦。

女人叫王秀兰，说话带着外地口音。她说他们从北边逃荒过来，孩子爹病死了，一路要饭走到这儿，实在走不动了。

“就住一晚，明天一早就走。”王秀兰的声音带着哭腔，“孩子快冻坏了……”

李大河心软了。

他媳妇张桂芳扯了扯他袖子，小声说：“这年头，谁知道是啥人……”

“你看那孩子，”李大河指着那个小的，“顶多三岁，眼瞅着就不行了。”

他转身对王秀兰说：“进来吧。”

那一晚，李家格外热闹。

张桂芳煮了一锅红薯粥，蒸了十几个窝头。王秀兰和两个孩子吃得狼吞虎咽，大儿子叫铁柱，八岁；小女儿叫小花，才三岁半。

“慢点吃，别噎着。”张桂芳又盛了一碗粥。

王秀兰眼泪吧嗒吧嗒往下掉：“大姐，你们是好人……我们明天一早就走，绝不给你们添麻烦。”

李大河摆摆手：“不急，这天寒地冻的，你们能去哪儿？”

他心想，就帮这一把，等天暖和了，他们自然就走了。

可谁也没想到，这一住，就住了整整一个月。

开春了，王秀兰还没走的意思。

她倒是勤快，帮着张桂芳做饭、洗衣、喂鸡。铁柱也懂事，跟着李大河下地，虽然年纪小，但肯出力。

村里人开始说闲话。

“大河啊，你这可是引狼入室。”邻居老赵头抽着旱烟，“这娘仨来历不明，你就敢往家里领？”

李大河憨厚地笑：“赵叔，你看他们多可怜。等找到去处，自然就走了。”

老赵头摇摇头：“就怕请神容易送神难。”

这话，还真让他说中了。

三个月后，王秀兰突然病了。

高烧不退，躺在床上说胡话。张桂芳请了村里的赤脚医生，开了几副中药，日夜伺候。

铁柱和小花守在床边，哭成了泪人。

“李叔，求你别赶我们走……”铁柱跪在地上磕头，“我妈好了我们就走，真的……”

李大河扶起孩子，叹了口气。

这一病，又是半个月。王秀兰病好后，身体更虚了，根本没法上路。

李大河和张桂芳商量了一夜。

“要不，就让他们再住段时间？”李大河说，“等秀兰身体养好了再说。”

张桂芳心里不乐意，但看着两个孩子可怜巴巴的眼神，还是点了头。

日子一天天过去，王秀兰母子三人就这么住了下来。

铁柱成了李大河的“小跟班”，下地、砍柴、喂猪，样样都干。小花也黏着张桂芳，一口一个“大娘”，叫得亲热。

村里人渐渐习惯了他们的存在，甚至有人开玩笑：“大河，你这是白捡了两个孩子啊！”

李大河只是笑。

他确实把铁柱和小花当自家孩子看待。铁柱到了上学年龄，李大河掏钱送他去了村小；小花体弱，张桂芳总给她开小灶，煮个鸡蛋、熬点红糖水。

王秀兰话不多，但干活卖力。家里家外收拾得井井有条，对李大河夫妇也是千恩万谢。

一切看起来都挺好。

直到那年秋天，事情开始变味。

“大河，有件事想跟你商量。”

一天晚饭后，王秀兰搓着手，有些局促。

李大河放下碗：“啥事？你说。”

“你看……铁柱也上学了，小花也大了。我们老这么住着，也不是个事儿。”王秀兰低着头，“我就想，能不能……能不能在村里给我们落个户？”

李大河愣住了。

落户？那意味着这母子三人要长期住下来，甚至分他家的地、占他家的房。

张桂芳脸色变了：“秀兰，这话咋说的？当初不是说好了，暂时住住吗？”

“大姐，我知道你们对我们好。”王秀兰眼泪又下来了，“可我们孤儿寡母的，能去哪儿？回老家？房子早塌了，地也没了。出去要饭？我受得了，孩子受不了啊……”

她哭得伤心，铁柱和小花也跟着哭。

李大河心里乱成一团麻。

那天晚上，李大河和张桂芳吵了一架。

“你看看！我说什么来着？”张桂芳气得直哆嗦，“现在要落户了，下一步是不是要分家产了？”

“你小声点！”李大河压低声音，“他们就在隔壁屋。”

“我偏要说！”张桂芳声音更大了，“李大河，我告诉你，这个家有我没他们，有他们没我！”

“你讲点道理行不行？当初是我同意他们住下的！”

“那你现在让他们走啊！”

李大河沉默了。

让走？怎么开口？王秀兰身体还没好利索，两个孩子刚适应这里的生活。真要赶他们走，跟逼他们去死有啥区别？

可不让走……这日子往后咋过？

王秀兰似乎看出了李大河的为难。

她不再提落户的事，但干活更卖力了，对李大河夫妇也更殷勤。铁柱和小花也格外懂事，一口一个“叔”“婶”，叫得比亲的还亲。

时间久了，张桂芳的态度也软了下来。

人心都是肉长的。看着两个孩子一天天长大，看着王秀兰把家里打理得井井有条，她有时候也想：算了，就当多了门亲戚。

第二年春天，李大河托关系，真给王秀兰母子落了户。

虽然只是挂靠，但好歹有了身份。村里给分了三分自留地，王秀兰种上了菜，日子渐渐有了起色。

李大河以为，这事就算定了。

可他没想到，更大的麻烦还在后头。

五年后，铁柱十三岁了。

半大小子，吃穷老子。铁柱正是长身体的时候，饭量惊人。小花也上了学，开销越来越大。

王秀兰开始明里暗里提要求。

“大河哥，铁柱这衣服短了，你看能不能……”

“桂芳姐，小花学校要交资料费，我这儿钱不够……”

起初是小钱，李大河都给了。后来要的越来越多，口气也越来越理所当然。

最让李大河受不了的是，王秀兰开始插手家里的事。

“大河哥，我觉得这块地种玉米不划算，改种花生吧。”

“桂芳姐，这鸡养得太多了，费粮食。”

张桂芳终于爆发了。

“王秀兰！你搞清楚，这是谁家！”她把簸箕往地上一摔，“我们供你们吃供你们住，不是让你来当家的！”

王秀兰脸色一白，但很快镇定下来。

“桂芳姐，你这话说的。我这不是为这个家好吗？咱们现在是一家人，有啥话不能好好说？”

“谁跟你一家人！”张桂芳气得浑身发抖，“你今天就给我搬出去！立刻！马上！”

那场争吵，惊动了半个村子。

王秀兰哭天抢地，铁柱和小花跪在地上求情。李大河夹在中间，左右为难。

最后，还是村长出面调解。

“大河啊，这事你们都有责任。”村长抽着烟，“当初你就不该留他们。现在留出感情了，想送走就难了。”

“那你说咋办？”李大河愁眉苦脸。

“要不这样，”村长想了想，“村东头有间旧仓库，收拾收拾能住人。让秀兰母子搬过去，你们按月给点粮食，也算仁至义尽了。”

王秀兰一听就炸了：“我不搬！我在这儿住了五年，这就是我家！”

“你家？”张桂芳冷笑，“房契上写你名字了？地是你家的？”

“桂芳姐，做人要讲良心。”王秀兰抹着眼泪，“这五年，我当牛做马伺候你们，没有功劳也有苦劳吧？现在孩子大了，你们就想赶我们走？没门！”

李大河看着王秀兰，突然觉得陌生。

这还是当年那个在风雪中瑟瑟发抖、求他收留一晚的可怜女人吗？

事情僵持不下。

王秀兰死活不搬，张桂芳天天吵。李大河被夹在中间，头发都白了一半。

更让他寒心的是铁柱的态度。

那天，铁柱找到李大河，语气硬邦邦的：“李叔，我妈说了，你要赶我们走，我们就去镇上告你。”

“告我？告我啥？”李大河不敢相信自己的耳朵。

“告你欺负孤儿寡母，告你霸占我们的东西。”铁柱眼神躲闪，但话很坚决，“我妈说了，这五年我们干的活，抵得上房租饭钱了。你还欠我们的。”

李大河气得手直抖：“我欠你们的？我供你们吃穿，供你们上学，我欠你们的？”

“那是你自愿的。”铁柱小声嘟囔，“又没人逼你。”

这句话，像一把刀，扎进了李大河心里。

那天晚上，李大河一个人坐在院子里，抽了一夜的烟。

他想不明白，自己当初发善心，怎么就落得这个下场？

张桂芳走出来，给他披了件衣服。

“后悔了？”她问。

李大河苦笑：“后悔有啥用？”

“其实我早看出来了，”张桂芳叹了口气，“王秀兰不是省油的灯。她当初找上咱们，就是算计好的。”

“算计？”

“你看啊，她专挑冬天最冷的时候来，带着两个孩子，让你不忍心拒绝。住下后，先装可怜，再装勤快，等站稳脚跟了，就开始提要求。”张桂芳分析得头头是道，“这种人我见多了，就是吃准了你心软。”

李大河沉默了。

也许妻子说得对。可他当时，真的只是单纯想帮一把。

事情在半个月后有了转机。

王秀兰的老家来了人。

来的是她堂哥，一个四十多岁的汉子。他说，王秀兰的男人根本没死，当年是跟人跑了。王秀兰带着孩子出来，不是逃荒，是找男人。

“找到没？”李大河问。

“找到了，在省城呢。”堂哥撇嘴，“人家又成家了，不认他们娘仨。秀兰没脸回老家，就在这儿赖上了。”

真相大白。

王秀兰哭得死去活来，承认了。

“大河哥，我对不起你……可我没办法啊，我一个女人带两个孩子，能去哪儿？”她跪在地上磕头，“你就当可怜可怜我们，别赶我们走……”

这次，李大河没心软。

在村长的见证下，双方签了协议。

王秀兰母子搬去旧仓库，李大河一次性给三百斤粮食、一百块钱，从此两清。

搬家的那天，小花哭得撕心裂肺。

“大娘，我不想走……我想跟你睡……”

张桂芳抱着孩子，也掉了眼泪。

五年了，就是养只猫养只狗，也有感情了。可她知道，这母子三人不能再留了。留下，就是个无底洞。

王秀兰最后看了李大河一眼，眼神复杂。

有怨恨，有愧疚，也有无奈。

她什么也没说，拉着孩子走了。

多年后，铁柱长大了，去了南方打工。

听说他混得不错，在厂里当了小组长，娶了媳妇，生了孩子。但他从来没回来看过李大河。

小花嫁到了邻村，偶尔在集市上遇见张桂芳，会不好意思地笑笑，叫声“大娘”，然后匆匆走开。

王秀兰一直住在旧仓库，直到前年去世。

葬礼很简单，铁柱回来办的。他没通知李大河，但李大河还是去了，随了一百块钱的礼。

坟前，铁柱终于说了句人话。

“李叔，当年……对不起。”

李大河摆摆手：“都过去了。”

真的过去了吗？

其实没有。那道疤，永远留在心里了。

如今，李大河也老了。

他常跟孙子讲这个故事，讲到最后，总会叹口气。

“爷爷，那你后悔吗？”孙子问。

李大河想了想，摇摇头。

“不后悔。要是再回到那天晚上，看见他们娘仨冻得发抖，我还是会开门。”

“可是他们后来那样对你……”

“那是他们的事。”李大河摸摸孙子的头，“我做我该做的，问心无愧就行了。”

是啊，问心无愧。

这世上，有些人值得帮，有些人不值得。但你不能因为怕遇到不值得的人，就收起所有的善良。

只是下次，要记得保护好自己。

善良要有底线，好心要带锋芒。

这才是这个故事，最真实的答案。

善心不改，底线不忘。人间冷暖，自有公道。