“破地狱”典故源自佛教《目连救母》传说，后演变为道教丧葬仪式，是香港及福建等地的非物质文化遗产。

踏罡步斗：喃呒师傅手执桃木剑、脚踏天罡步、绕火盆行走，引导亡魂；

破门仪式：挥舞桃木剑击碎瓦片，象征打破地狱之门；

水火重生：喷水于火盆，师傅跃过火海，完成亡魂超度。

仪式强调“活人需破地狱”，通过超度亡者警示生者，体现“生前有罪，死后受苦”的因果观念；按照传统，仪式的完成要由“一文一武”两人搭档，文者负责仪式经纪，武者负责具体法事。

《破·地狱》的两位主角，分别是黄子华扮演的经纪人道生和许冠文扮演的老法师文哥，也就是电影中所称的“一文一武”。

经纪人想着各种新点子来赚钱，而老法师坚持着传承的规矩，两个拍档之间的关系磕磕碰碰。

在一单又一单的业务中，老法师逐渐发现经纪人并不只是一门心思赚钱，而是对逝者家属报以极大的关怀和同情，两人的关系也开始变得和谐与惺惺相惜。

电影也讲出了这个特殊行业的真谛，法师的责任是超度死者，而经纪人的责任是告慰生者，正所谓不仅是死者需要“破地狱”，生者也需要。

电影通过细腻的情感描绘和深刻的社会洞察，展现了角色在面对生死时的挣扎与转变。

道生在转行过程中，经历了从外行到内行的成长，也逐渐悟到了“破地狱”的真正意义——不仅是为亡者超度，更是为生者打破心中的困境，珍惜当下。

固守传统的文哥与一双儿女矛盾丛生，而影片的高潮则是文哥的葬礼，文哥生前委托道生为自己治丧，由他的儿女共同担任喃呒师，文哥去世之后，在遗书中要求女儿来操持葬礼，为自己“破地狱”，最终两代人在情感上终于取得了和解。

此场景凸显了影片主旨“活人也有很多地狱，活人也需要破地狱”，从观念上对传统文化中的规矩与束缚，进行了反思与对抗。

众生都有自己的地狱，在现实生活，如债务、工作、爱情、家庭等多方面的痛苦；在传统观念，如“女人污秽”“子承父业”等；在生死离别，如不肯安葬孩子的母亲。

每个人都有所执，勘不破，放不下，这个时候破所执就是很重要的，影片中的地狱，可以理解为执念，形态上是为亡者而做的仪式，现实中却是为生者破的执念。