提起闯王，多数人第一时间想到李自成，却很少有人知道，第一位打出“闯王”旗号的是高迎祥。崇祯元年，陕北灾荒遍地，官逼民反，高迎祥于安塞举兵，拉开了明末农民大起义的高潮。他整合各路义军，转战数省，重创明军主力，直至在子午谷黑水峪遭遇孙传庭伏击兵败身死。高迎祥的陨落，是明末农民战争的重大转折点，他留下的队伍与斗争经验，最终交到李自成手中，一步步敲响明朝的丧钟 。

明末陕北本就土地贫瘠，天灾接连不断。自天启末年起，连年大旱，颗粒无收，百姓饥馑，易子而食。朝廷一方面要应对关外后金的持续战事，军费开支居高不下；另一方面，崇祯初年裁撤驿站，大量驿卒失去生计，加上地方官吏依旧催缴赋税、横征暴敛，底层百姓求生无路，只能铤而走险。天启七年，王二率先在澄城起义，陕北各地流民、边兵、驿卒纷纷响应。崇祯元年，原本以贩马为生、骁勇善射的高迎祥，在安塞聚众起事，自称闯王，成为西北义军中实力强劲的一支。
起义初期，各路义军各自为战，力量分散，很容易被明军逐个围剿。高迎祥起兵之后，不断收拢饥民与溃散边军，和王嘉胤、王自用、张献忠等人相互呼应。王嘉胤遇害后，王自用整合三十六营义军，高迎祥是核心首领之一。不久王自用战死，高迎祥顺势成为义军阵营里声望最高的领袖，李自成此时投奔高迎祥，号为“闯将”，受其节制。这支义军采用流动作战的方式，不固守城池，游走于陕西、山西、河南、湖广、四川之间，避开明军主力，伺机攻城掠地，夺取粮草，队伍越打越大，令明军防不胜防。
崇祯八年，高迎祥召集十三家七十二营义军首领，在河南荥阳召开著名的荥阳大会。面对明军四面合围的压力，众人争论不休，高迎祥采纳分兵定向的策略：一路牵制陕西明军，一路抵御湖广明军，主力向东突围。会后，高迎祥带领李自成、张献忠挥师东进，一举攻破凤阳，焚毁明朝皇陵。凤阳是朱元璋的故乡，皇陵被毁消息传回北京，崇祯帝素服痛哭，下诏罪己，朝野震动。此战之后，高迎祥声威达到顶峰，明朝再也无法把农民起义当成局部流民动乱看待，不得不调集重兵，由洪承畴、卢象升分区围剿义军。

此后数年，高迎祥在中原和明军反复厮杀，屡遭重创。卢象升、洪承畴的围剿压力持续加大，义军多次战败，被迫退回陕西。崇祯九年，孙传庭出任陕西巡抚，在榆林组建精锐秦军，专门针对高迎祥。高迎祥打算从汉中出发，走子午谷小道奇袭西安，一举拿下陕西核心。子午谷道路狭窄险峻，行军艰难，又逢大雨连绵，大军在谷中跋涉多日，人困马乏、粮草耗尽。孙传庭预判到高迎祥的行军路线，早早在黑水峪设下埋伏。疲惫的义军进入伏击圈之后，激战四天，全线崩溃，高迎祥被俘，押送北京后被处死。
高迎祥虽然兵败身死，但这场起义已经彻底改变明末的局势。他十余年间转战五省，打破了北方的统治秩序，动摇了明朝的根基。高迎祥死后，残余部众归李自成统领，李自成接过“闯王”名号，继续坚持反明斗争。张献忠也趁机再度壮大。明朝看似除掉了义军最强首领，可朝廷财政枯竭、天灾不断、土地兼并严重等根本矛盾丝毫没有解决。镇压起义消耗海量钱粮，沉重的负担继续压在底层百姓身上，源源不断的流民加入义军队伍。
纵观这段历史，高迎祥起义不是简单的流民暴乱，是底层百姓在天灾、苛政、边患三重压迫下的总反抗。他的流动作战思路、各路义军联合作战的经验，都被后来的李自成继承。高迎祥的失败，只是起义进程里一次重大挫折，并没有熄灭反明的战火。

有人认为高迎祥不走子午谷奇袭西安，就不会败亡，大明还有机会稳住局面，你怎么看？欢迎在评论区留言讨论。