10月18日晚，中超第28轮，武汉三镇将在主场迎战上海申花。本轮开打前，保级竞争对手接连拿分，武汉三镇的处境已经非常严峻。10月16日晚，天津津门虎客场1比0战胜河南队；10月17日晚，辽宁铁人客场4比0击败已提前三轮降级的青岛海牛。这意味着在18日晚比赛开始前，武汉三镇落后安全区球队河南队6分，与排名第13位的辽宁铁人也有4分差距。多家本地媒体指出，这场比赛武汉三镇不容有失。
中超仅剩最后3轮，青岛海牛已提前锁定一个降级名额，最后一个降级名额基本在武汉三镇和另一支球队之间产生。武汉三镇后续剩余对手均为排名靠前的强队，唯有全胜才有可能延续保级希望。一旦本场无法取胜，球队与安全区的积分差距有可能继续拉大，后续两轮弥补劣势的机会将十分黯淡。从这个角度看，主场对申花已经不是普通联赛，而是没有退路的保级生死战。
压力之下，武汉三镇也迎来了一些有利条件。此前停赛的队内进攻核心绍尔本轮解禁复出，将为中前场提供关键冲击力；防线主力李昂本轮也将出战，球队阵容相比上一场保级战完整度大幅提升。对手上海申花近期赛程密集、旅途奔波，球员体能消耗极大，这给武汉三镇在主场抢分创造了空间。申花10月16日刚在亚冠二级联赛客场与柬埔寨柴桢队0比0战平，据随队记者透露，场地条件、长途旅途和当地天气对球队影响不小，赛后整晚无法好好休息。10月18日就要转战武汉，申花的体能恢复时间确实有限。
对战历史也能给武汉三镇一些参考。上赛季武汉三镇正是在主场1比0击败上海申花，拿到保级关键3分。本赛季两队此前交手时，武汉三镇曾在客场0比3落后的情况下连追3球扳平。武汉三镇阵中拥有中超头号射手卡迪斯，具备主场攻破申花球门的得分能力。历史战绩不能直接决定本场结果，但至少说明武汉三镇在面对申花时并非没有拿分的办法。
从湖北日报的评论看，武汉三镇此役需要摒弃杂念，专注每一次攻防，立足主场之势，立足防守、狠抓反击。绍尔回归和申花体能消耗是客观利好，但保级压力下的比赛往往不按纸面条件走。武汉三镇需要把阵容完整度提升带来的进攻改善，转化为实际的进球和积分。卡迪斯在前场的得分能力、绍尔回归后中前场的串联、李昂坐镇防线的稳定性，这些环节能不能在90分钟里同时成立，才是这场比赛真正的看点。
对武汉三镇来说，数学上的保级可能还在，但空间已经很小。主场对申花是剩余三轮里为数不多可以争取主动的机会，拿不下的话，后续面对排名靠前的强队，翻盘难度只会更大。18日晚6时的这场比赛，武汉三镇需要拿出与保级处境相匹配的表现。