美国东部时间10月15日上午10点27分，SpaceX的龙飞船抵达国际空间站，对接在和谐号节点舱的朝太空端口。这次任务送去了超过6300磅的食物、补给和科学设备，供第75长期考察组使用，也是SpaceX根据与NASA合同执行的第35次商业补给任务。除了宇航员的日常用品，龙飞船还带了一批看起来相当“奇怪”的科研货物。
其中最受关注的是在微重力环境下制造人造视网膜的设备。研究者希望，在太空制造这些结构，未来能帮助地球上的人恢复视力。船上还有3D心脏组织模型，它们复制了人类心脏组织的重要特征，科学家计划用这些模型，在未来太空任务中测试大量潜在药物。另一种实验材料用于研究一种新型玻璃在微重力下如何形成；没有地球重力的干扰，科学家可以更清楚地观察材料的结构和行为。还有一项实验涉及脑类器官，也就是由细胞培养出的微型三维脑组织模型。它们能帮助研究者观察一些在人体中很难直接研究的脑生物学过程，寻找治疗阿尔茨海默病、帕金森病和多发性硬化症等神经系统疾病的潜在靶点。
此外，龙飞船还送来了国际空间站最后一组卷式太阳能电池阵列（IROSA），这些面板将增强空间站的发电能力，为日常运行和科学研究提供更多电力，安装计划在今年秋天晚些时候进行。龙飞船预计会一直停靠到11月中旬，之后把对时间敏感的研究材料和其他货物带回地球，在加利福尼亚海岸附近的太平洋溅落。这次任务于10月13日凌晨从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。
从微型大脑到人造视网膜，再到太空玻璃，这些货物说明国际空间站正在从“太空住所”变成一间特殊的实验室。微重力不是噱头，它能让一些在地面上难以观察的材料和生物过程显露出不同的样子；而最终受益的，可能还是地球上的病人。
素材来源：ScienceDaily
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