2026年11月美国国务卿鲁比奥在华盛顿接受《纽约时报》采访。他被问到的第一个问题，是“是不是要辞职去选总统”。
他的回答有三层意思。他否认会离职，说为特朗普工作到任期结束一直在计划之中；他拒绝谈2028年，说“我真的不会再谈2028年的事了”；他还表示，如果万斯参选，他会第一个站出来支持。
同样的话，鲁比奥2026年5月16日在NBC的采访中就说过，当时的说法是“我会是第一个签上去支持他的人”。从5月到11月，中间隔了一场中期选举。
11月3日，共和党丢掉了参众两院。MAGA基层不认鲁比奥，这一点鲁比奥自己也清楚。所以他公开说过，如果万斯参加2028年大选，自己会是最早支持万斯的人之一。
这话一说出口，就成了对他的约束，所以后来他又补了一句“谁知道呢”。嘴上没有反悔，脚步却在悄悄挪动。
11月4日，万斯在社交媒体上发了一篇长文，把败选直接归咎于伊朗战争，说“我们输掉的原因就是这场战争”。同一天，特朗普在白宫被问到此事，说万斯的判断“在很大程度上是正确的”，紧接着又补了一句：“也许他不会参选，我不知道谁会参选”。
而在2026年8月，特朗普还曾私下告诉共和党资助者，他希望万斯成为2028年的候选人。三个月后，他就改口说了“也许”。
特朗普本来就不喜欢早做决定。2026年，海湖庄园的一场晚宴上坐着约25位共和党顶级金主。
几个小时后，美国就要对伊朗发动空袭，可他转头问了一个跟战争毫无关系的问题：2028年我该支持谁，马可还是JD？在座的人几乎一边倒支持鲁比奥。
一位前特朗普政府官员事后说，这个结果本身就有偏差，因为海湖庄园的金主圈本来就不是万斯的人。两个多月后，在白宫玫瑰园的一场晚宴上，特朗普让宾客用掌声表态，这次万斯得到的掌声更响，鲁比奥不在场。
特朗普当场说，这两个人可能是梦幻组合，停了一下又补了一句：但这不等于背书。
这是特朗普的一贯手法：永远给所有人希望，但永远不给任何人确定性。只要他不表态，所有人都得继续围着他转。
万斯不敢松懈，因为“太子”的名分随时可能被收回；鲁比奥不敢冒头，因为副总统毕竟是特朗普亲自选的。美国空袭伊朗的那天晚上，佛罗里达海湖庄园设了临时作战室，特朗普坐在正中间，旁边是鲁比奥。
在华盛顿白宫战情室，万斯坐在总统平时坐的那把椅子上，面前摆着一罐激浪汽水。事后，特朗普在记者会上大段称赞鲁比奥，说他可能是美国历史上最伟大的国务卿；被问到和万斯有没有分歧时，只说万斯在理念上跟他稍有不同，之后整场记者会再也没提过万斯的名字。
万斯能当上副总统，小唐纳德·特朗普出了力。2024年筛选副总统人选时，特朗普本人更倾向北达科他州州长伯古姆，小特朗普却力推万斯。
特朗普家族看重的是彭斯留下的教训：当年彭斯拒绝配合特朗普挑战选举结果。所以家族要的是一个从MAGA内部成长起来、没有独立政治势力、掀不了桌子的人。
鲁比奥走的是另一条路。2016年共和党初选时，特朗普给他起外号叫“小马可”，鲁比奥在佛罗里达输给特朗普，当天就退选了。
之后他公开为特朗普背书，花了将近十年时间往特朗普的核心圈子里钻。特朗普提名他出任国务卿时，参议院以99比0通过。
万斯拿到副总统，靠的是特朗普家族和MAGA核心圈层的定向投资；鲁比奥拿到国务卿，靠的是整个华盛顿体制对他投了信任票。所以万斯的策略是守住名分不放手，鲁比奥的策略是不要名分只要干活。
这次中期选举中，万斯在俄亥俄州为拉马斯瓦米站台，拉马斯瓦米落败；鲁比奥则基本没上竞选台。一位前共和党众议员在选举夜说，共和党“今晚只有一个赢家，那就是马尔科·鲁比奥”。
中期选举前就有分析指出，如果共和党丢了参议院，万斯肯定第一个挨骂；如果伊朗战事陷入泥潭，鲁比奥会直接被拖累。
在一项5月份的全国民调中，鲁比奥在共和党初选中拿到45.4%，万斯为29.6%。金主圈已经有人私下讨论推鲁比奥上位，在他们看来，万斯是年轻版的特朗普，鲁比奥则不会把股市搞崩。
其他数据也显示万斯在下滑。RealClearPolling的平均值中，万斯仍以38.6%领先鲁比奥的26.4%。
不过，爱默生学院的数据显示，万斯在共和党潜在选民中的支持率从2026年2月的52%掉到了5月的36%。中期选举后，博彩市场上万斯获得提名的概率也从35%降到了27%。
万斯在长文中提出了四项任务：结束伊朗战争、聚焦生活成本、坚持美国优先、改变美以关系。每一条都在争取对特朗普外交政策失望的选民，但每一条也都需要他先承认特朗普的政策出了问题。
鲁比奥也没那么安全。2026年2月28日美以联合打击伊朗后，鲁比奥3月2日说“如果我们不先发制人，将遭受更大的伤亡”，第二天又改口称特朗普是在认定谈判无果后才决定打击的。
如果2028年初选的核心议题是谁该为伊朗战争负责，他很难置身事外。
现在已经有共和党金主开始同时给万斯和鲁比奥两边的筹款活动开支票，他们不再相信最后只有一个赢家。当赌场里最精明的那批人开始两头下注时，说明庄家对牌桌的控制力已经没有看上去那么稳了。
鲁比奥再次说出“第一个支持”，暂时把自己放在了不必为败选负责的位置上。但这个位置能站多久，要看万斯接下来还能不能站稳。