如果把中国历史上的皇帝排个影响力榜单，秦始皇大概率能排第一。
因为很多皇帝只是“治理国家”，
而秦始皇干的，是“重新定义国家”。
在他之前，中国虽然也有“天下”这个概念，但更多时候，其实是一个个诸侯国拼凑出来的世界。
而在他之后，中国第一次真正变成了“大一统帝国”。

这一点，太重要了。
可有意思的是，
这个改变中国历史的人，自己却活得特别累。
他一辈子几乎没停下来过。
天天打仗、搞改革、防刺杀、修工程、找长生不老药。
最后，他虽然建立了庞大的秦帝国，却也亲手埋下了秦朝迅速灭亡的种子。
秦始皇名叫嬴政，公元前259年出生于赵国邯郸。
注意，
这里很多人容易搞错一件事。
在赵国当人质的，其实是他的父亲异人，也就是后来的秦庄襄王，而不是秦始皇本人。
当时秦赵关系紧张，各国之间互派王族做人质是常事。异人在秦国并不受重视，被送到赵国后，日子过得也不算好。
而改变他命运的人，就是吕不韦。
吕不韦原本是个大商人，一眼看出异人有“投资价值”，于是开始全力帮他运作。不但送钱送资源，还把赵姬送给了异人。
后来，嬴政出生。
关于他的身世，历史上一直有争议。因为赵姬原本和吕不韦关系密切，所以后世有人怀疑嬴政并非异人亲生。
不过这种说法，始终没有确凿证据。
真正重要的是，嬴政后来确实成为了秦国继承人。
公元前250年，异人回到秦国，随后继位，是为秦庄襄王。
可他只当了三年国君就病死了。
于是，13岁的嬴政继位。
注意，
13岁，
放今天还是个初中生。
所以最开始真正掌权的人，是吕不韦。
吕不韦非常厉害，可以说是战国末年的顶级政治商人。他靠“奇货可居”押宝成功，把异人推上王位，自己也成了秦国权臣。
可问题是，
嬴政慢慢长大了。
而年轻皇帝最忌讳什么？
当然是有人比自己更有权。
更麻烦的是，后来还爆发了嫪毐叛乱。
这个嫪毐，本来只是吕不韦找来陪伴赵姬的人，结果居然和太后生了孩子，还想发动政变。
这事直接把嬴政彻底惹毛了。
公元前238年，嬴政亲自平叛。
嫪毐被车裂，整个家族被灭。
连两个孩子都没保住。
随后，吕不韦也被逼离开咸阳，最后喝毒酒自杀。
从这一刻开始，真正的秦始皇上线了。

而接下来，他开始了中国历史上最著名的一场统一战争。
当时天下还有六国。
韩国最弱，第一个被灭。
赵国最能打，但长平之战后元气大伤，最终也扛不住。
燕国曾派荆轲刺秦王。
注意，
历史上的荆轲刺秦王，其实比影视剧更惊险。
据《史记》记载，荆轲图穷匕见后，嬴政一开始甚至拔不出剑，绕着柱子跑。
最后还是侍卫提醒“负剑”，他才成功反杀荆轲。
从那以后，嬴政对安全问题越来越敏感。
而灭楚，则是整个统一战争最艰难的一仗。
当时年轻将领李信觉得20万人就够。
结果被楚军狠狠干翻。
后来老将王翦站出来，一开口就是60万兵。
嬴政虽然嫌多，但最后还是同意了。
结果王翦果然稳扎稳打，最终灭楚。
公元前221年，齐国投降，
六国彻底灭亡。
中国历史上第一个大一统王朝正式出现。
而嬴政觉得，过去“王”的称号已经配不上自己。
于是他创造了“皇帝”这个词。
他自称：
始皇帝。
意思是希望后代二世、三世，一直传下去。
结果没想到，秦朝只传了两代。
当然，秦始皇真正厉害的地方，还不只是统一六国。
而是统一之后干的那些事。
比如统一文字。
以前六国文字差别很大，交流特别麻烦。
秦始皇推行小篆，全国统一书写体系。
再比如统一货币、统一度量衡。
以前各国的钱、尺子、秤都不一样。
统一后，全国商业效率一下提高。
还有“车同轨”。
简单说，就是把道路和车轮宽度统一。
这在当时其实非常先进。
除此之外，他还废除了分封制，
改成郡县制。
什么意思？
地方官不再世袭，而是由中央直接任命。
这个制度，后来中国用了两千多年。
可以说，中国古代中央集权的基本框架，就是秦始皇搭起来的。
但问题也在这里。
秦始皇太急了。
他想在最短时间，把所有事情全干完。
修长城，
建驰道，
修灵渠，
修阿房宫，
建骊山陵墓，
北击匈奴，
南征百越。
每一样，都是超级大工程。
而这些工程背后，是无数百姓服劳役。
史书记载，当时很多人“男子力耕不足粮饷，女子纺绩不足衣服”。
什么意思？
普通人已经被压榨到快活不下去了。
再加上秦法极严，
轻罪重罚。
整个社会压力越来越大。
而晚年的秦始皇，也越来越焦虑。
尤其荆轲刺秦后，他对死亡异常恐惧。
后来开始疯狂寻找长生不老药。
徐福出海，就是这一时期的事。
很多方士趁机骗钱，
秦始皇却越来越相信。
公元前210年，秦始皇第五次东巡。
结果在沙丘病死。

而他的死，也直接拉开了秦朝崩塌的序幕。
赵高篡改遗诏，
胡亥继位。
随后陈胜吴广起义爆发。
短短几年，秦朝灭亡。
可即便如此，后世依然没人能绕开秦始皇。
因为他虽然只建立了15年的秦朝，却塑造了此后两千多年中国王朝的基本模样。
很多年后再回头看，会发现：
秦始皇统一的，不只是六国。
而是中国历史真正的“国家形态”。