“他是马拉多纳”：巴塞罗那青训教练首次评估梅西的曝光。法国记者弗洛朗·托尔舒在社交平台X上分享了3份此前未公开的梅西评估报告。这些报告由巴塞罗那青训营拉玛西亚的教练在2000年欧洲秋季撰写，当时13岁的利昂内尔·梅西从阿根廷罗萨里奥来到俱乐部试训。

托尔舒是梅西传记《梅西之王》的作者。他透露，第一份报告的撰写者认为，尽管年纪尚小，梅西的技术已经相当成熟。报告手写结论称：“以他的年龄来说，他是一名技术非常全面的球员。他在同龄人中很突出：视野开阔、敏捷、聪明，盘带出色，射门能力很强。在禁区内表现也非常好。”这份报告指出梅西唯一的弱点是身体条件：“他的唯一短板是身高和身体素质不足。”

第二份报告最为怀疑，明确建议不要签下梅西。撰写者承认，这名少年“技术能力毋庸置疑”，但认为他当时142厘米的身高，是其在更高年龄组比赛中竞争的难以逾越的障碍。报告写道：“即便他继续长高，达到150厘米，在优先级少年组比赛中也将很难立足。”文中还用大写字母写道：“我认为不应该签下他。”这名教练建议继续观察梅西的身体发育情况，“两年后再让他试训一次”。

第三份报告篇幅最短，却与前一份形成鲜明对比，建议签下梅西。撰写者在手写结论中称：“抛开差距不谈，他是马拉多纳，只是年纪还小。我会签下他，他还会进步很多。我们将观察他的成长。”这份评估将梅西直接与迭戈·马拉多纳相提并论。托尔舒公布的文件显示，当时这名少年球员的足球潜力已被部分教练注意到。

这3份报告反映出，巴塞罗那青训教练组内部对梅西存在不同判断。他的身高曾引发疑虑，但没有任何一名评估者忽视他的个人技术。此后，梅西进入巴塞罗那梯队，2004年在一线队完成首秀，并在这家俱乐部度过职业生涯的大部分时期，之后先后加盟巴黎圣日耳曼和迈阿密国际。2000年10月2日，巴塞罗那决定签下当时13岁的梅西。梅西与父亲豪尔赫从罗萨里奥来到加泰罗尼亚城市巴塞罗那，已在当地停留15天，前途仍未确定。

此前，梅西曾在河床试训，但未能成行。经纪人何塞普·玛丽亚·明格利亚随后将梅西一家介绍给巴塞罗那俱乐部。梅西在巴塞罗那青训梯队训练时，罗多尔福·博雷利、华金·里费等教练都注意到，尽管他身材矮小，却拥有出众的技术。包括塞斯克·法布雷加斯在内的一些队友后来回忆，他们起初因梅西的体型而低估了他，直到亲眼看他踢球。时任巴塞罗那技术秘书的卡莱斯·雷克萨奇当时正在悉尼。他委托同事对梅西进行考察，回到巴塞罗那后，又要求观看梅西与年龄更大的对手比赛。

那场比赛在诺坎普球场旁的场地进行，安排在周一。雷克萨奇因参加午餐而迟到，只看到了几分钟比赛。就在这短暂时间里，梅西打进了本队唯一一球。“这孩子自己就能说明一切，不需要我来看。”雷克萨奇对其他教练这样说完，便离开了球场。

尽管雷克萨奇作出了这一口头决定，签约仍因俱乐部内部对投资一名外籍未成年球员，以及其身材矮小的顾虑而延迟了两个月。12月14日，明格利亚在一场网球比赛期间催促雷克萨奇正式作出承诺。由于手边没有纸张，雷克萨奇在一张酒吧餐巾纸上写下同意签下梅西的承诺，并注明这是“由他本人负责，尽管存在一些反对意见”。这份文件后来由奥拉西奥·加焦利在公证人面前完成认证。