唐朝初年一场玄武门之变，改写了中国历史。千百年来，人们一边赞叹唐太宗开创贞观盛世，一边也在追问：李世民发动兵变，究竟是被逼自保，还是蓄谋已久的篡位？
李渊太原起兵，三个儿子都立下功劳。太子李建成留守长安，协助父皇处理政务，是合法的储君；秦王李世民常年领兵征战，平定王世充、窦建德，军功盖世，麾下猛将、谋臣云集，威望和势力，已经威胁到太子地位。
兄弟间的矛盾日积月累。李建成忌惮李世民的兵权，联合齐王李元吉，不断排挤、打压秦王；而李世民集团不甘心居于人下，明白一旦太子登基，自己和手下人很难保全。朝堂之上，太子党与秦王党互相倾轧，李渊夹在中间左右为难，试图调和，却没能阻止矛盾走向决裂。
武德九年六月初四，李世民在玄武门设伏，亲手射杀太子李建成，尉迟恭斩杀李元吉。随后军队入宫，控制皇宫，向李渊奏报事变。大势已去的李渊，被迫立李世民为皇太子，两个月后禅位，李世民登基，就是唐太宗。这就是玄武门之变，也是后世所说的“篡位”。
关于这件事，历来有两种看法。
一种说法：李世民是被迫自卫。史书记载，李建成、李元吉多次设计陷害，甚至准备在昆明池刺杀李世民，他是为活命才起兵。
另一种观点：李世民早有夺储之心。长年征战积累实力，暗中布局收买玄武门守将，兵变是精心策划的夺权行动。后世不少史学家认为，贞观年间修订的史书，一定程度美化了李世民，弱化了他主动夺权的谋划。
抛开道德争议，这场骨肉相残的政变，却催生了一代明君。李世民上位后，虚心纳谏、轻徭薄赋，开创贞观之治，让大唐走向繁荣。可手足相残的阴影，也伴随他一生，晚年他的皇子们同样重演争储悲剧，仿佛是历史的轮回。
玄武门之变没有绝对简单的对错。权力面前，亲情脆弱不堪；而这位踏着鲜血上位的帝王，用一生治国功绩，抵消了一部分历史骂名。