1883年，29岁张勋如愿娶了16岁曹琴。洞房花烛夜，张勋一把搂住曹琴说：“你和外婆给我好运，我要让你们过上好日子！”可一转身，张勋连纳妾都不知会曹琴。张勋8岁丧母，幼年也是个混不吝的角色，不服管教。12岁的时候父亲也过世了，张勋就跟着继母温氏生活，但不管温氏对张勋多么照顾，都暖不透他那颗心，他始终认为温氏不是亲妈，对他一定是有算计的。温氏的管教在他眼里都是苛待，"温氏持家严苛，日以荆条督课幼子。"张勋便逢人说这个继母的不好，甚至还编造一些莫须有的话和亲属告状，导致温氏为自证清白投河自尽。家里的最后一个亲人也去世了，15岁的张勋开始独自生活，于 1875 年左右投身行伍，先在江西巡抚许振祎帐下当差，后转入广西提督苏元春部，在此期间，他结识了帮佣李氏，李氏见他勤快有礼，便将曹琴许配给他。

曹琴是张勋的糟糠之妻，有记载张勋对待发妻如同侍奉母亲，不管大小事都要和她商议，对她十分尊重和体贴。毕竟曹琴陪他度过了十年的苦寒，然而这并不影响他纳妾。张勋一生娶了一个妻子五个妾，也有说十个妾的，这些妾有些也不是好道来的。第一个妾是被自己的弟弟骗到张家卖了的，张勋强占后才娶了她，为此郁郁而终。张勋有个怪癖：睡觉时必须枕着妾室的肚子。他另外一个妾室叫王克琴，因为他这个习惯苦受煎熬，和张勋的手下私通，还卷了张勋的钱跑了。1900年八国联军攻入北京时，张勋因护驾慈禧西逃而获得赏识。

他在逃亡途中为太后设计取暖装置，并亲自动手擦拭靴泥，这种"贴心"表现让他在1901年被提拔为江苏候补道员。

康有为后来在回忆录中提到，正是这次扈从经历，让张勋对清室产生了近乎偏执的忠诚。1917年，张勋与康有为密谋复辟。复辟前夕，曹琴曾苦劝张勋："此举必败，望君三思。"但张勋未予理会还因此和曹琴生出嫌隙。曹琴为了给张勋留后路，暗中向北洋政府输送30万两白银。

7月1日凌晨，他率3000辫子军开进北京，重新竖起龙旗。

但仅仅12天后，段祺瑞的讨逆军就在廊坊车站将其击败。张勋换上商人服装，乘德国邮轮逃至天津法租界避难。好在张勋有个好的妻子，曹琴帮他谋划和投资，使得他复辟失败后，日常生活仍旧奢靡。

据《银行周报》统计，他名下产业包括天津劝业场、上海大世界游乐场等72处商铺，还投资电影、银行、钱庄等多个领域。1923年9月11日，张勋在天津病逝。随后，其灵柩由家属运回江西奉新老家安葬。张勋的发妻曹琴，带着他的几房妾室继续在天津生活，曹琴依旧掌管着家族的诸多事务，维持着家庭相对富足的生活状态。