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美军首次将MQ-9A无人机部署至紧贴南沙的巴拉望岛，表面上是提升对仁爱礁的反应速度与监控效率，实则是为了分散战场风险、掩盖其在南海的战略窘境。
根据美国海军学会新闻网最新报道，美国海军陆战队的一个无人机分遣队，日前已经被部署到菲律宾巴拉望岛的安东尼奥·包蒂斯塔空军基地。这支分遣队主要装备MQ-9A“死神”无人机，驻菲美军系首次将该型无人机部署到吕宋岛以外地区。
【美国海军陆战队的MQ-9A无人机】
作为在中东“名声大噪”的“坠机王”。刨去那些小型无人机和自杀无人机，MQ-9可以说是21世纪以来，在战场上被击落数量最多的作战飞机。
根据报道统计口径的不同，自2017年以来，胡塞武装击落的MQ-9总数达到 28-30架。自美以伊冲突爆发以来，伊朗宣称击落了52或53架MQ-9，《华盛顿邮报》认为，美军在与伊朗战事中损失了至少 45架MQ-9。
也就是说，MQ-9累计在中东损失了70-80架。即便如此，美军还是把MQ-9部署到了菲律宾，试图展开对中国的侦查，这要么说明MQ-9的损失数量尚未伤筋动骨，要么就是美军压根没打算让这些MQ-9冒险。
在过去很长一段时间里，驻菲美军的军事建设重点都集中在吕宋岛。加上MQ-9A无人机拥有2000-3000公里的最大航程，侦察模式下可连续飞行近30小时。即便起飞地点位于吕宋岛，作业半径也能覆盖南海方向的所有热点海域。
既然从吕宋岛起飞并不影响MQ-9A的活动范围，那驻菲美军专门将一支无人机分遣队送到更南边的巴拉望岛，说明五角大楼有别的用意。
【降落在巴萨空军基地的F-22和FA-50战斗机】
海军学会新闻网提到一组数据。无人机从包蒂斯塔空军基地起飞，可将去往仁爱礁的航程从400多海里缩短到200海里以内，节省下2小时的飞行时间，MQ-9最快一个半小时就能抵达仁爱礁附近空域。
不仅反应速度更快，多出来的燃料也能转变为巡航时间，让MQ-9A可以在仁爱礁附近空域长时间活动。
在支持菲律宾挑衅行动的过程中，MQ-9A在仁爱礁的活跃时间越久，美国就能从中发掘出更多的舆论素材。
华盛顿非常清楚凭马尼拉的海上力量，无论是出动海岸警卫队还是海军舰船，都不可能动摇中国在仁爱礁构建的包围圈，每一次挑衅行动最终都会迎来落荒而逃的结局，这些现场画面也经常被菲律宾用在国际舆论场上“卖惨”。
值得一提，美军之前就有过好多次“航拍”中菲对峙现场的记录，不过用的是P-8A反潜巡逻机。澳大利亚的P-8A也来凑过热闹。
只是来过几次后，摸清对手意图的南部战区随即派遣歼-16战斗机协同预警机、陆基雷达网络，实时监控美澳等国反潜巡逻机的动向，发现对方不怀好意后便会前往进行拦截。
【解放军歼-16战斗机释放干扰弹驱离P-8A】
所以驻菲美军此番用MQ-9A无人机监控仁爱礁动向，本质是一个退而求其次的无奈之举。
除了可以更好地围观仁爱礁，此次部署也有验证菲律宾境内其他军事基地升级情况的意图。
2014年，美菲两国签署《加强防务合作协议》，允许美军以“轮换”的名义进驻指定的菲律宾军事基地。
签署这份《协议》的理由，是菲律宾宪法在1987年正式确立一条新法律，不允许外国在菲律宾境内建设带有主权性质的军事基地。这条法律最终促成1992年驻菲美军全面撤离菲律宾。
为了不修改宪法，又能重新引进美军提供安全保障，往后菲律宾历届政府均试图通过“玩文字游戏”绕过宪法限制。
【菲律宾向美国开放的9座基地】
《加强防务合作协议》便是所有“文字游戏”中，放松对驻菲美军管控最大的一份法律文件。美军可以在菲方指定基地内长期驻扎部队，名义上这些基地依然归菲律宾所有，但基地本身完全按照美军海外基地标准打造。
目前，马尼拉已经根据《加强防务合作协议》向美军开放了9座军事基地。但并非所有的基地都得到了五角大楼的重视，此次进驻MQ-9A的安东尼奥·包蒂斯塔空军基地由于远离中国大陆，重要性远不如位于吕宋岛的巴萨空军基地。
直到最近几年，驻菲美军才开始重视巴拉望岛方向。一方面这里紧贴南沙群岛，适合观察仁爱礁以及中国建设的南沙三大岛。另一方面，“远离中国大陆”反而在解放军远程打击力量日益强大的今天，从短板变为优势。
大量智库分析和兵棋推演结果显示，一旦中美菲三国围绕南海问题爆发军事冲突，吕宋岛的美军基地会像台海冲突中的琉球群岛美军基地一样，成为中国火箭军、空军以及海军部队的重点打击对象，基地里的美军会如雪花般消散。
驻菲美军没有P-8A，这些大型反潜巡逻机都是从琉球群岛飞来的。MQ-9A无人机是极少数属于驻菲美军自己的空中侦察装备，若是全部部署在巴萨空军基地战时会被一锅端。
【部署在菲律宾的MQ-9A无人机】
所以驻菲美军在过去两三年里一直在加强吕宋岛以外军事基地的基础设施，为的就是将集中部署在吕宋岛的兵力分散部署到菲律宾境内各地。
如今安东尼奥·包蒂斯塔空军基地进驻了MQ-9A无人机分遣队，表明该基地已经可以保障中大型无人机，未来可以作为分布式作战的备用基地使用。
MQ-9A无人机有一个好处，就是它的装备数量相对比较充裕。和使用RQ-4无人机升级的MQ-4无人机相比，是经得起损失的装备。
这也是五角大楼敢于将MQ-9A部署到仁爱礁方向的原因之一，哪怕局势突然激化，给无人机分遣队造成了巨大损失，驻菲美军也不会感到太肉疼。
【美国海军的MQ-4C无人机】
但这种“经得起损失”也只是相对而言，对于需要算账的五角大楼来说，MQ-9系列在中东地区的损失已经够大了，这还是建立在对手防空力量不强的前提上。如果放在中国，MQ-9A无人机只会沦落到靶子的下场。
这笔账，五角大楼不可能算不明白。依旧头铁把MQ-9A无人机部署到巴拉望岛，更多是一个安抚马尼拉的政治信号，掩盖自己在该地区“缺乏安全落脚点”的战略窘境。