明朝万历十五年，钱塘县内锣鼓喧天，仪仗队吹吹打打，四通八达的街道被围观的百姓堵得水泄不通——今天是县令沈岩大婚的日子，围观的百姓议论纷纷：“这沈县令都八十岁了，听说新娘子才不过十八岁，这老夫少妻的，新娘子可惨喽！”

有人回道：“你不知道，这新娘子是临县大户周家的小女儿周妍儿，据说自幼早慧，刚出生就会说话，还带着前世的记忆哩，之所以到了18岁还没出阁，是因为一有人来议亲，这周妍儿就死活不同意，县令派人去提亲的时候，她还说了新郎如果不叫沈岩，就绝不肯成婚呢。”

“有这么邪乎？”先头说话的人显然不信。

“嗐，咱们就听个乐子罢了，是真是假咱也说不清楚。”那人回道。

再说这县令沈岩，与妻子拜了堂，宴请完了宾客，走到新房内，颤抖着手掀开了新娘的红盖头，一张精致的面庞映入眼帘，与记忆中的人影竟逐渐重合：“绣娘，是你吗？”

“是我，是我！你可知道，我等了你18年了，好在天可见怜，终于让我等到了你！”周妍儿忍不住大哭起来，随着二人的交谈，一段离奇的故事也揭开了神秘的面纱……

嘉靖四十年，嘉善渭塘镇有个小姑娘，乳名唤作绣娘，生的眉如青黛，目似秋水，莞尔一笑，满塘的荷花都失了颜色。

绣娘的父亲去世的早，孤儿寡母的生活十分不容易，母亲陈氏有一个妹妹王陈氏，嫁给了福建的一个商人，托人给绣娘母女送来一封信，邀请她们来自己家中居住，沈氏于是就带着女儿到了福建。

王陈氏的丈夫熟悉航海技术，在朝廷三令五申严禁通倭的情况下，仍然偷偷与倭寇做生意，经常是十天半个月的不在家。

王家住在花柳巷，左邻右舍都是些风尘女子，王陈氏因为丈夫常常不在家，自己也不太安分，与这些风尘女子和鸨母经常来往，绣娘来了以后，也被她带着去串门，那些老妈子见了绣娘以后，都夸耀她美艳动人。

这天，绣娘跟着母亲去上香，刚下车，就看到一个青年，约莫二三十岁的样子，看衣着像是个富家子弟，手执折扇，穿着一袭青衫，风度翩翩的站在路旁，见到绣娘下了马车，便目不转睛的盯着她看。

绣娘莞尔一笑，跟着母亲去进了庙，上了香，祷祝完，刚要起身，就见到那青年走了进来，手里拿着一张帕子，还有自己亲手绣的并蒂莲，原来是她下车时候不小心遗落的。

青年上前将帕子还给了绣娘，并自我介绍说自己叫沈岩，绣娘红着脸接受了帕子，道了一句谢就匆匆上车离开了，沈岩一路跟着马车到了她住的地方，驻足看了很久才离开。

从那以后，沈岩就经常来这里，远远的看着绣娘，两人也不说话，彼此之间心照不宣。

没过多久，绣娘的母亲就病逝了，王陈氏忙前忙后，出钱安葬了自己的姐姐，绣娘对姨母十分感激，可惜祸不单行，一年后朝廷抗倭的力度越来越大，王陈氏的丈夫架船逃往海上，遇到了飓风，葬身于海中。

王陈氏也惹上了官司，为了保全自己，花费了很多银子打点关系才没有受到牵连，不过家里也因此逐渐败落了。

没了生计来源，王陈氏于是就将自己家里重新收拾了一下，置办了华丽的帏帐和精美的酒具，安排了一间阁楼给绣娘，又请了几个熟识的风尘女子住在旁边的阁楼作为绣娘的女伴，嘱咐绣娘要故作高冷，别人问十句，只能回答一两句。

绣娘的容貌娟秀美丽，性格温柔婉约又显露几分高洁，这样一来，那些喜欢逐风引蝶的公子哥们就被她迷住了，不过几天，王陈氏家就变得门庭若市了，很多富商都愿意花重金为其梳拢，绣娘宁死不从，王陈氏也就没有答应。

过了几天，沈岩终于忍不住来到找绣娘，语气中略带不满：“你怎么到了如今这个地步了？”

绣娘眼泪簌簌而流：“我本是良家女子，如何会甘心做一个流落风尘的女子呢？只是迫于无奈才做出这样的举动，不过你尽管放心，我仍然是完璧之身，我的清白苍天可证！”

沈岩这才稍稍缓和了脸色，肃然道：“入鲍鱼之肆，久而不觉其臭，你在这里待久了，难免会损伤你的名声，我需要拿出多少钱才可以为你赎身？我要带你离开这个水深火热的地方。”

绣娘感动不已：“我是依附姨母生活，并没有卖身，如果郎君愿意娶我，不必花费金银，我跟你走就可以。”

沈岩说：“话虽如此，但是你姨母毕竟对你有恩，咱们就这样走了，没有一点补偿，未免也过分了。”

绣娘深以为然，带着沈岩找到了王陈氏，王陈氏有心要把绣娘当做自己的摇钱树，听说她要离开，不禁变了脸色，绣娘见状说道：“姨母早就答应过我，如果我找到了如意郎君，就让我离开，现在我已经心悦沈郎，若是您不答应，我宁愿去死。”

王陈氏这才说道：“傻孩子，你毕竟是我的亲外甥，我怎么会把你往火坑里推呢？”随后又看向沈岩说道：“公子若是真的看上了绣娘，我有三个条件，你若能答应，我自然不会阻拦。”

“但讲无妨。”沈岩应道。

“第一，聘礼必须要五百两白银，这些钱我一分不会动，去都会为绣娘做嫁妆。”王陈氏看着沈岩点了头，接着又说：“第二，必须要另外准备新房，举行迎亲的仪式，准备花轿，第三就是必须要做正妻，不能为偏房。”

“这些事都不难办到，我答应了。”沈岩说。

事情已经谈拢，王陈氏就请来了媒人，写下了婚帖，选好了就近的良辰吉日，不过五六天就举行了婚礼。

直到过门之后，绣娘才知道沈岩是浙江的世家子弟，刚刚考中了举人，出门来游历，在家中还有一位正妻，成婚已经五六年了，还没有生下孩子。

沈岩安抚她说正室温婉贤良，一定不会为难她的，只是这样一来，绣娘肯定就做不了正室了，好在绣娘也并不在意。

沈岩帮助绣娘带着母亲的遗体回到嘉善渭塘镇与其父亲合葬，前前后后花了一个月的时间，才带着绣娘回到了家中，绣娘侍奉婆婆十分恭敬，对待正妻和恪守礼数，大家对她十分喜爱，相处也很是和睦。

隆庆二年，沈岩前去京城参加会试，没有考中，回来的路上感染了疾病，请了很多大夫，吃了很多药都不见效，绣娘衣不解带，日夜侍奉在床前，每天都祈祷上天能用自己的声名换回丈夫的健康。

那时候医学还不太发达，有一种迷信的说法是割下手臂的肉给患者作药引，可以感动上天，让病人康复，绣娘病急乱投医，偷偷割下手臂的肉给沈岩煎药服下，结果自然也不起效果。

一年以后，沈岩的病越来越重，临终前，他拉着绣娘的手说道：“我恐怕不能与你白头偕老了，我会告诉母亲，让她给你一笔钱财，你就带着这笔钱回到家乡，重新找一个好人嫁了吧，从此以后好好生活，不要再记挂我。”

绣娘握着沈岩枯槁的手，哭成了泪人：“不会的，你一定会好起来的，我哪也不去，生是你的人，死是你的鬼，你若是不在了，我也不会独活。”

到了晚上，沈岩渐渐没了呼吸，母亲和妻子悲恸不已，一家人乱糟糟的在病床前呼天抢地，谁也没注意到绣娘悄悄退出了房间，过了约有半个时辰，沈岩竟奇迹般的有了呼吸，一开始还很微弱，逐渐开始趋于平稳，最后竟然恢复了过来。

沈岩死而复生，母亲和妻子都非常激动，沈岩却面露悲恸，告知她们自己已经完全重生了，不必再担忧，接着又询问绣娘的情况，她们这才注意到绣娘不在了。

母亲赶紧让人去找，才发现绣娘已经悬梁自尽了，指挥着下人将尸体放下来，又看到有鲜血顺着手臂流下，揭开衣服一看，手臂上的削肉的刀痕清晰可见。

众人都感叹绣娘的刚烈真是世所罕见，母亲也心疼的直掉泪，可想到沈岩刚刚死而复生，恐怕难以接受这样的打击，因此就告诉他说绣娘因为悲伤过度，损伤了元气，这会儿已经睡下了。

沈岩耷拉着眼皮，说：“母亲不必骗我，从我醒来的那一刻，我就知道绣娘已经不在了，儿的魂魄飘飘荡荡，来到离恨天的时候，正要进鬼门关，突然来了两个鬼差，一个长着牛头，一个长着马脸，对我我‘你不用死了，有个女子把自己的寿命给了你，你还有四十八年的寿命，回到阳世之后要好好珍惜，还有再续前缘的机会’，鬼差说完就推了我一把，再醒来就是现在这样了。”

众人听完，无不叹息垂泪。万历元年，沈岩补了杭州某县的缺，带着一家老小来杭州赴任，在几个县之间调来调去，到了万历十五年的时候，六十岁的沈岩调任了钱塘县的县令。

这天，有个飞贼被衙役拿住，赃物之中有一个玉佩，是绣娘生前很喜爱的饰物，当初安葬的时候，也把这个玉佩当做了陪葬品，沈岩以为此人盗了绣娘的墓，严厉审讯个中缘由。

飞贼却一口咬定这件东西是周员外家的小女儿那里得到的，还把从哪里偷得玉钗拿了出来，沈岩仔细辨认，发现这玉佩也是当年给绣娘的陪葬物品，心中惊疑不定，立刻派人到周员外家打探情况。

才知道这个周员外原本也是浙江人，六十岁的时候才得到小女儿周妍儿，非常珍爱，周妍儿聪明伶俐，一生下来就会说话，奴仆去埋她的胎衣的时候，挖到了这个玉佩和玉钗，周妍儿见到以后，爱不释手，一直带在身边。

两年前，周妍儿一定要父亲搬到杭州来，甚至不惜以死相逼，周员外宠爱女儿，也只好照做，而且她的出生年月，正好是绣娘自尽的那一天。

沈岩听完，不觉心潮澎湃，难道是绣娘转生了？此时正妻已经去世了，沈岩于是就请人到周家去说亲，愿意迎娶周妍儿为妻。

他的年龄太大，周员外原本不肯答应，可周妍儿听说来求亲的叫沈岩，无论如何一定要嫁，原本周妍儿只是感觉冥冥之中有一些指引，并不能回忆起前世的事情，直到见到了沈岩，才想起了一切，这才有了开头发生的一幕。

两人相拥而泣，无比珍惜这难得的时光，后来，周妍儿劝说沈岩修行，沈岩的年龄也到了，于是辞官不做，带着周妍儿游历名山大川，访仙问道，渐渐地也就没人知道他的踪迹了。