影响后世最大的元代画家，当属倪瓒。
倪瓒号云林，无锡人。家豪富，多藏书画，从小得到长兄（为道教上层人物）照顾，生活安逸。
性好洁而迂僻，人称“倪迂”。
后来，兄长、母亲相继离世，不善谋生的倪瓒日益困窘。
1353年，当时酷吏暴政，战乱纷起，倪瓒经营祖产不得法，便变卖家产，与妻子（江阴人）一起奉母避居江阴长泾。
自此，他漂泊于江阴、宜兴、吴江一带，与文人们往来。
隐居期间，倪瓒生活清贫，怀念故土。
某年暮春，风摇落花，他触景生情，写下清丽、怅惘的《江南春》三首：
汀洲夜雨生芦笋，日出曈昽帘幕静。惊禽蹴破杏花烟，陌上东风吹鬓影。
远江摇曙剑光冷，辘轳水咽青苔井。落花飞燕触衣巾，沉香火微萦绿尘。
春风颠，春雨急，清泪荧荧江水湿。落花辞枝悔何及，丝桐哀鸣乱朱碧。嗟我胡为去乡邑，相如家徒四壁立。柳花入水化绿萍，风波浩荡心怔营。
诗为楷书，疏朗劲健。倪瓒一定想不到，此诗会引发之后五百年的明清才子名士的大唱和、大绘画，而为江南艺坛一大盛事，“江南春”也成为中国山水画中的重要主题之一。
大概140年之后，苏州文人许国用获得此诗卷后，视若珍宝，精心策划了一场盛会，邀请沈周、祝允明、唐寅、文徵明等名流相继追和其词。
倪瓒原诗的韵脚艰涩难押。八十岁的沈周，却驰骋才思、独出机杼，两次唱和。
到最后，所用的韵脚越发僻涩，诗句的构思却也越发新奇精妙。众才子都自愧不如。
沈周 江南春和倪云林先生四首
其一
燕口香泥迸幺笋，东风力汰倡条静。
烘窗晓日开眼光，湘庋披奁寻纸影。
落花悠悠碧泉冷，馀香犹热胭脂井。
楼头少妇泣罗巾，浪子马蹄飞软尘。
（目前仇英画卷上，此诗后面还有句：
春来迟，春去急，柳绵欲吹愁雨湿。黄鹂留春春不及，王孙千里为谁碧。故苑长洲改新邑，阿嫱一倾国何立。茫茫往迹流蓬萍，翔鸟走兔空营营。）
其二
青筐拦街贱樱笋，城外冶游城里静。暖风夹路传酒香，白日连歌踏花影。
醉归掉臂紫袷冷，喝采摊钱喧市井。
家人苦费泣罗巾，拔卖宝钗吹暗尘。
（仇英画卷上，此诗后面还有句：
日迟迟，风急急，点水蜻蜓尾沾湿。江南画船画不及，吴江篾楼纱幕碧。泛侈浮华连下邑，金鼓过村人起立。明朝弃置贱于萍，漂随他姓忘经营。）
其三
蒲茸破碧尖如笋，妥烟杨柳金塘静。
水边楼上多丽人，半揭朱帘露花影。
禁烟阁雨东风冷，唤玉浇桃汲银井。
不知飞鸟衔红巾，叹息残香栖路尘。
其四
脱巢乳燕拳高笋，小队寻芳破春静。
墙东笑语不见人，花枝擘拨鞦韆影。
飞筹促觥玉兕冷，殽钉簇奁珍井井。
归程趁马拾醉巾，洗面明朝红满尘。
此后，袁袠（字永之）得到了倪瓒、沈周二人的遗墨。
1530年秋，袁氏请文徵明、仇英分别补画了《江南春图》，王宠、王榖祥、文彭、文嘉、彭年等40多人参与和诗，并编刻成《江南春》诗集，收录了53位文人的和作90余首。
文徵明此时60岁，老师沈周已去世20年，好友唐伯虎已去世6年。他不由追忆当年的欢乐时光，题跋说：“徵明往年同诸公和江南春，咸苦韵险，而石田先生（即沈周）骋奇挟异，凡再和，其卒也，韵益穷而思亦益奇，时年已八十余，而寸情不郁，一时诸公为之敛手，今先生下世二十年，而徵明亦既老矣，因永之相示，展诵再三，亦拾其遗余，亦两和之，非敢争能于先生，聊以致死生存殁之感尔。”
他再三展读吟诵老师的诗作，也作了两首和诗，以抒发对故人死生聚散的感慨。
文徵明 追和倪元镇先生江南春
象床凝寒照蓝笋，碧幌兰温瑶鸭静。
东风吹梦晓无踪，起来自觅惊鸿影。
彤帘霏霏宿馀冷，日出莺花春万井。
莫怪啼痕栖素巾，明朝红嫣鏖作尘。
春日迟迟春波急，晓红啼春香雾湿。
青华一失不再及，飞丝萦空眼花碧。
楼前柳色迷城邑，柳外东风马嘶立。
水中荇带牵柔萍，人生多情亦多营。
文徵明所画的《江南春词意图卷》，以苏州郊景入画，融入倪瓒诗意，通过淡薄设色与平线构图营造宁静氛围，气质文雅安详。现藏上海博物馆。
另一幅青绿山水立轴《江南春图》，以江南太湖为背景，描绘了骑马游春、亭台观景等，以明快色调呈现出静美特质。现藏台北故宫博物院。
而仇英的《江南春》，全卷分四截，卷首是陈鎏写的“江南佳丽”；第二部分是画作，描绘江南春景，山庄高阁层峦，桃李翠竹松柏，江上画船，马上游人，可谓工细精到；
第三部分是沈周应许国用和诗及文徵明为永之再和；第四部分是王宠、文彭、王榖祥、文嘉、彭年、黄姬水、张凤翼、袁表追和。
清代“过云楼”顾文彬，称之为“仇画第一”，后转藏庞元济处，为“虚斋至精之品”。
据统计，明代文人们至少发起五轮《江南春》的和诗风潮，参与者多达74位，应和之作达到114首。到了清代，又有不少文人和诗、作画，堪称风雅五百年的艺坛佳话。