提到常规动力潜艇,很多人印象里,水下航行一段时间就必须上浮充电,很容易暴露。但搭载AIP系统的常规潜艇,彻底改变了这个短板,它不用频繁上浮换气充电,能够长时间在深海静默潜伏,成为大国近海防御、海峡封锁中很难对付的水下刺客。
传统柴电潜艇,水面航行使用柴油机,给电池充电;潜入水下之后,只能依靠蓄电池供电。电池容量有限,低速潜航几十个小时电量就会耗尽,必须上浮到通气管状态,启动柴油机充电。这个阶段,通气管、柴油机红外和雷达信号,很容易被空中反潜巡逻机、卫星捕捉,暴露自身位置。一旦被发现,潜艇生存风险急剧升高。
AIP,也就是不依赖空气推进系统。它自带氧化剂,不需要从空气中获取氧气,潜艇在水下封闭环境就可以持续发电。加装AIP模块的常规潜艇,不需要上浮,仅仅依靠AIP装置,就能以低速在水下连续潜伏几周时间。不用冒头,就大幅减少被探测到的机会。
低速潜行的时候,AIP潜艇噪音极低,主机震动小,在复杂的近海、岛链水域,可以借助温跃层、海底杂波隐藏自己。它可以提前悄悄进入关键海峡,关闭大部分设备保持静默,静静等待目标舰队经过。等到合适时机,发射鱼雷或者潜射导弹,打完之后立刻机动隐蔽撤离。
但AIP潜艇也存在明显局限。AIP系统输出功率不大,只能维持低速航行。如果需要高速冲刺,依旧要动用蓄电池,电量消耗很快。简单来说,适合长时间潜伏蹲守,不适合远距离高速追击。同时AIP舱段体积不小,挤占艇内空间,减少弹药和燃油携带量。维护成本相比普通柴电潜艇更高。
在深海大洋,AIP潜艇很难单独对抗大国航母编队。但在近海、狭窄海峡,水文环境复杂,声波容易折射衰减,AIP潜艇的隐蔽优势会被无限放大。这片水域反潜本身就是难题,安静的AIP潜艇,就是天然的伏击平台。
很多国家没有能力建造大型核潜艇,AIP常规潜艇就成了性价比极高的水下威慑力量。它不能全球远洋作战,但在家门口的海域,足以给大型水面舰队制造巨大威胁。
水下战场看不见硝烟,AIP潜艇的价值,就在于无声的潜伏。它是近海封锁的利器,也是现代反潜作战最难应对的目标之一。
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