纵观明朝历史，十六位皇帝大多是英年早逝，平均寿命仅约40岁。其中，明仁宗朱高炽在位不足一年便驾崩，年仅47岁；明宪宗朱见深41岁离世；明孝宗朱祐樘36岁早逝；明光宗朱常洛更是在位仅29天便猝死，年仅39岁。这是为什么呢？

自明成祖朱棣之后，皇室血脉的寿命呈现出明显的递减趋势。朱棣享年65岁，其子明仁宗朱高炽47岁驾崩，孙辈明宣宗朱瞻基38岁离世，曾孙明英宗朱祁镇38岁去世，玄孙明宪宗朱见深41岁离世，这种寿命缩水的现象经现代医学研究表明，某些遗传性疾病或基因缺陷可能会在家族中代代传递，影响家族成员的寿命。明朝皇室可能携带某种隐性的遗传致病基因，导致后代皇帝的身体素质普遍偏弱，更容易患上各类疾病且难以痊愈。

明朝的政治体系是很接近于现代文官政治的体系，文官内阁可以承担大量的工作。事实上，之所以明朝有那么多皇帝怠工，就是因为他们就算不干活，国家也不会停止运转，这和后来君主集权制的最高峰清朝完全是不一样的。但皇帝不干活，就要处于封闭压抑的宫廷生活环境，他们不接触外界的自然环境，缺乏足够的户外活动与体育锻炼。长期的久坐不动与缺乏锻炼，导致皇帝们的体质普遍偏弱，免疫力低下，更容易受到疾病的侵袭。单一且油腻的饮食结构容易导致皇帝们患上肥胖症、高血压、糖尿病等慢性疾病。沉迷享乐而昼夜颠倒作息混乱等习惯，也损害了皇帝的身体健康，缩短了其寿命。

明朝的帝王要么不干活，要么死干活，除了开国朱元璋和随后的朱棣外，比如明宪宗朱见深每天批阅奏章，常常工作到深夜。明孝宗朱祐樘更是“无日不视朝，无日不与大臣议政”，政务繁忙程度可见一斑。他们还要应对宫廷内部的权力斗争、官员的党争以及边疆的战乱等问题，巨大的精神压力和长期的身心透支，使皇帝们往往未老先衰，容易患上心脑血管疾病、消化系统疾病等慢性疾病，最终英年早逝。

明朝皇帝普遍寿命较短，是遗传基因、宫廷环境、政治压力、生活习惯以及医疗条件等多重因素的结果。这一现象在明朝表现得尤为明显。皇帝的短寿不仅导致明朝的皇位传承频繁，容易引发宫廷内部的权力斗争，还使得许多皇帝无法长期推行稳定政策，影响了国家的政治稳定与发展。